Этот день был спокойным. Ветра не было, снегопад был не сильным. Однако из-за вчерашней плохой погоды все улочки города были заметены снегом. Низкая температура вызывала озноб и желание выпить горячую кружечку чая. Еще больше этот холод вызывал необъяснимый голод, из-за которого девушкам и пришлось выбраться из дома.

Обе горничные шли по главной улице поселения. Они не скрывались, ведь их основная задача в этом совсем не заключалась. Они скорее даже были наживкой для тех, кто мог проникнуть в эти места и попытаться слиться с толпой. Это была своеобразная угроза и попытка привлечения внимания.

Однако их присутствие в этом месте нравилось далеко не всем. Даже сейчас, медленно следуя в сторону рынка, горничные замечали на себе недовольные взгляды местных. Кто-то смотрел искоса и даже слегка неуверенно, а кто-то продолжал настойчиво смотреть прямо в глаза даже тогда, когда горничные обращали на них свое внимание.

— Кажется, — заговорила Зеро, настороженно осматриваясь, — им совсем не нравится то, что мы здесь находимся.

Кикер пожала плечами. Она понимала, о чем шла речь, потому что и сама чувствовала некий дискомфорт. Не вынимая рук из теплых карманов пальто, девушка заговорила:

— Они знают, что люди с запада пытаются пробраться на их земли. Им это не нравится, и потому они перекидывают вину за это на нас. То есть они просто ищут виноватого. Вполне нормальное поведение всего рода человеческого.

Зеро нахмурилась. Ее розовые редкие брови сомкнулись, а на лбу появилась небольшая складка, явно говорившая о недовольстве.

— При этом мы защищаем их. Неблагодарные твари.

— Согласна, — спокойно ответила Кикер.

Впереди показались первые прилавки рынка. Подойдя к одному из них, Кикер быстро пробежалась взглядом по товарам. В основном это был прилавок с мясом и овощами. Продавцом был один из местных мужчин, явно имевшим свое хозяйство в этом поселении. Он был невысоким, тучным и каким-то недовольным. Казалось, будто он даже не собирался обращаться дружелюбно с гостями поселения.

— Хорошо, — произнесла Кикер, наконец-то определяясь с заказом. — Дайте мне, пожалуйста…

Неожиданно прозвучали крики и топот ног. Девушки, услышавшие их, резко обернулись. Картина, развернувшаяся перед ними, казалась настораживающей. Вперед по главной улице целой толпой неслись прохожие, истошно вопя:

— Бегите! Вода! Вода!

Кикер и Зеро, не сразу осознавшие ситуацию, перевели взгляд к тому месту, откуда бежали люди. Там, словно настоящая стена, превышавшие размеры местных одноэтажных домов, неслась волна. Она колебалась из стороны в сторону, то поднимаясь, то опускаясь. Люди, видевшие ее, начинали с громкими криками убегать прочь.

Кикер и Зеро при виде этого в ужасе расширили глаза. Они даже не сдвинулись с места из-за внезапно возникшего чувства страха. Продавец, стоявший рядом с ними за прилавком, выглянул из-под навеса и, увидев воду, с громким криком бросился прочь. Правда, его полное телосложение не давало ему бежать быстро. Он спотыкался, падал, вновь поднимался, и все время продолжал кричать.

— Нужно бежать, — произнесла Зеро довольно тихо.

— Не успеем, — ответила Кикер, сглатывая слюну. — Ни убежать, ни забраться на вершину.

Звук подступающей воды становился все громче и от того ужаснее. Казалось, будто сама земля начала трястись под ногами.

— Она же… — на женских губах появилась нервная улыбка. Зеро ощутила, как ее сердце начинает быстро ускорять темп. — Ледяная.

Кикер нахмурилась. Ей и самой не нравилась ни эта идея, ни эта ситуация. В этот момент она даже подумала, что стихия в ее глазах была намного страшнее всяких войн и сражений. От этого голос ее дрогнул, и она произнесла:

— Стисни зубы и терпи.

Волна, быстро подскочившая к девушкам, обрушилась на них и понесла с собой, как и все то, что попадало под нее. В считанные секунды она охватила все поселение и понеслась дальше.

***

В это же время Аларис, сидевший в гостевой комнате вместе с Эдит, продолжал разговор. К этому моменту женщина уже успела отойти от него и вернуться на свое место. Также в комнату прибыла Квин для того, чтобы забрать всю ненужную посуду и сменить уже остывший чай на горячий.

— Пока вы будете находиться здесь, — говорил Аларис, продолжая свою мысль, — я бы хотел попросить вас об одной услуге.

— Услуге? — удивленно спросила Эдит. — Мои услуги стоят дорого. Ты ведь это понимаешь?

Аларис коварно улыбнулся. Эта перемена в его поведении сразу насторожила.

— Думаю, — произнес парень радостно, — вашего пребывания здесь в качестве оплаты будет достаточно.

Эдит нахмурилась. Губы ее стянулись в плотную линию, в глазах появилась обида.

— Жулик. Точно жулик.