— Прекрати тереться об меня, надоедливый эльф, — низким недовольным тоном произнесла Кинга, но будто сдавшись, почти тут же со вздохом продолжила: — Боже…

Вайлет засмеялась. Взаимоотношения Кинги и Квин становились ей все более понятными, и от того забавными. Два совершенно разных характера и два совершенно разных взгляда на мир. Одна была слишком сдержанная, другая слишком раскрепощенная, и от того они дополняли друг друга.

Все-таки вырвавшись из хватки Квин, Кинга быстро подхватила поднос со сладостями, поставила на него чай и сразу же покинула кухню. Квин осталась на месте с довольной улыбкой на губах и радостью в глазах.

— Вообще, — заговорила Квин, вновь поворачивая голову к Вайлет и возобновляя разговор, — Эдит обычно относится к парням с недоверием, хотя и руководит на войне толпами из них. Именно из-за этой черты ее характера поначалу она пыталась втоптать нашего господина в грязь, чтобы выяснить его натуру.

— Забавный способ познать человека, — с иронией произнесла Вайлет.

— Но иначе она не умеет. Господин довольно долго пытался избежать ее уловок и хитростей. Думаю, даже сейчас он опасается, что она может сделать что-то подозрительное. И правильно делает.

Прозвучал тихий скрип. Плавно приоткрыв дверь, на кухню пробрался Росс. Молодой юноша, уже знакомый как Квин, так и Вайлет, при виде банки с печеньем на столе, быстро подошел к ней.

— Ты опять к еде пробрался? — с хитрой улыбкой на губах спросила Квин. — Если Кинга узнает…

Приподняв свою русую, слегка вьющуюся макушку, Росс посмотрел на Квин совершенно спокойным и даже каким-то невинным взглядом. Его миловидная, еще немного детская внешность, только придавала этому моменту и его взору безобидности.

— Я возьму на себя ответственность, если она узнает, — парень просунул руку в банку и, захватив парочку печенья, вынул его, — а пока что… — Наклонив, а следом и протянув банку Квин и Вайлет, он спросил: — Хотите?

Девушки улыбнулись и переглянулись. Вайлет быстро развернулась к столу и слегка склонилась к нему. Квин же, взяв банку в свои руки, начала доставать из нее печенье.

— Не откажусь.

— Почему тебе кажется, — вновь заговорила Вайлет, — что господин поступает правильно?

Квин поставила банку с печеньем на стол перед Вайлет и спокойно заговорила:

— Эдит довольно непостоянная женщина. Одно время тебе кажется, что она относится к тебе хорошо, но она также внезапно может повернуться к тебе спиной. Она любит устраивать какие-то проверки и розыгрыши. С ней всегда нужно быть настороже.

Росс, стоявший немного в стороне, услышав знакомое имя, задумчиво бросил взгляд на горничных. В разговор он решил не вступать, однако один факт он для себя все же отметил: появление Эдит в доме взволновало всех его обитателей.

— Кажется, — с улыбкой протянула Вайлет, — я понимаю, почему ты могла ей понравиться.

— Даже не знаю почему, — ответила Квин с хитрой улыбкой.

— В любом случае, — поднеся печенье к своим губам, Вайлет аккуратно надкусила его, прожевала и проглотила, — мне совершенно непонятно одно: почему госпожа Эдит прибыла сюда?

Квин как-то задумчиво обернулась к Россу, будто пытаясь узнать этот ответ у него, но парень лишь пожал плечами. Тогда, так и не найдя правильного ответа, она сказала:

— Думаю, даже господин не предполагал, что она появится здесь.

— Не удивлена. Все предугадать нельзя.

— Анте! — позвал довольно знакомый мужской голос из-за спины.

Медленно обернувшись, горничная в аккуратных круглых очках с нежной улыбкой на губах посмотрела на того, кто позвал ее. Анте выглядела, как обычно, сдержанно и доброжелательно. Ее две пышные русые косы спускались до самой талии, останавливаясь где-то на уровне начала фартука.

Взглянув на Шафла, стоявшего напротив, девушка ласково протянула:

— М-да, господин рыцарь?

Шафл усмехнулся. Сейчас он был одет в черный офицерский костюм, так напоминавший костюм официальной королевской гвардии, но им не являвшийся. Основным отличие было то, что на пиджаке не было орденов и наград, а на плечах были видны золотые погоны с вышитой на них черными нитками буквами «Д» и «Х». Это сочетание золотого и черного, видневшееся даже в таких деталях, как пуговицы, было специально выбрано Аларисом для официальной формы его ордена. С одной стороны это было опасно. Обычно для формы ордена выбирали яркие цвета, отличные от черного, потому что черно-белые сочетания носили рыцари самого императора, однако кто мог сказать что-то против герою войны?