Селеста и Эрнецио переглянулись и от чего-то начали улыбаться. В этот момент даже Лудорик, увлеченный этой всеобщей радостью, улыбнулся и молча сел на свое место.

«Эта парочка… — подумал Аларис, с прищуром осматривая Селесту и Эрнецио. — Я многого от них жду».

— Что ж, — протянул Аларис, вновь возвращаясь к разговору, — леди Больд и барон Трисар, у вас есть что сказать?

Эрнецио, услышавший этот вопрос, радостно выпрямился и повернулся к Аларису. Прежде, чем Селеста успела что-то сказать, он уже заговорил:

— Можно начну я? Вы все же придумали запасной план на случай, если вас раздавят, как жука?

— Эр, — прозвучал недовольный женский голос справа.

Эрнецио посмотрел на Селесту с ироничной улыбкой. Пожав плечами, он ответил:

— Я не верю в лучшее. Только в худшее. Поэтому предоставьте мне запасной план, чтобы я был спокоен.

— Что ж, — откинувшись на спинку кресла, Аларис задумчиво приложил ладонь к подбородку, — что насчет такого: если беженцы все же захотят меня убить, я сбегу через подземный ход под этим особняком, соберу свою армию, которая помогала мне на войне, и силой подавлю восстание?

— Под этим особняком нет подземного хода, — строго произнес Фредерик Сарбский.

Аларис усмехнулся. Взглянув на бывшего владельца этого дома, он невинно ответил:

— Уже есть.

— Подавление восстания силой? — спросил Эрнецио недоверчиво. — Ваша репутация опустится ниже уровня моря.

Аларис задумчиво поджал губы. Прокрутив эти мысли в своей голове, он ответил:

— У меня в руках есть бывшая принцесса. Она выступит как святая и начнет блуждать по разоренным деревням с помощью для всех бедных, униженных и оскорбленных. Потом она присоединится ко мне и мы сделаем вид, будто ее наставления начали менять меня. Я тоже начну бродить по деревням с милостыней и публично вымаливать в церквях свои грехи.

— А мне нравится, — неожиданно радостно произнесла Селеста. Взглянув сначала на Алариса, а затем и на Эрнецио, девушка продолжила: — Хочу посмотреть на то, как наш лорд будет сидеть в церкви перед ликом святого духа.

Аларис громко рассмеялся. Вместе с ним засмеялся и Анджин, и даже сам барон Лудорик. Улыбнувшись, Эрнецио ответил:

— Признаться честно, теперь я тоже хочу увидеть плохую концовку.

— А я, — протянул Аларис, устало закрывая глаза, — честно говоря, нет. Пойдем дальше? Леди Больд?

Откинувшись на спинку стула, девушка скрестила руки на груди и спокойно ответила:

— Нет вопросов.

— Совсем? — удивленно спросил Аларис.

Селеста взглянула на нового лорда и лукаво улыбнулась. Ответ ее прозвучал на удивление едко:

— Мы уже обсудили с вами в переписке все детали наших торговых отношений. Я пришла сюда только для того, чтобы убедиться, что вы не начали ползать по особняку на коленях перед ликом святого духа до прибытия беженцев.

Под ногами слышался хруст снега. Медленно следуя за двумя скрытными горничными, Кикер задумчиво осматривалась. Сейчас она и ее напарница Зеро находились во все том же снежном лесу на границе. Снег постепенно начинал усиливаться, вызывая напряжение и смятение, что уже казалось как-то само собой разумеющимся.

Взгляд Кикер плавно вернулся к фигурам Юнитс и Кефф. Обе девушки шли впереди неспеша и довольно уверенно. Смотря на них с такого ракурса, Кикер не могла видеть их лиц. Из-за многослойной теплой одежды она не могла видеть и точных изгибов их фигур, и именно это настораживало. Кто знал, как много опасных предметов они носили с собой под всеми этими слоями ткани?

Вскоре девушки вышли на небольшую поляну, скрытую в глуби леса. Здесь, на открытом пространстве, окруженном снежными белоснежными деревьями, уже стояло несколько групп людей. При виде всех этих незнакомых лиц Зеро - горничная-напарница Кикер - насторожилась. Ее розовые тонкие брови сомкнулись вместе, выдавая эту легкую неприязнь.

В то же время сама Кикер была приятно удивлена. Здесь находилось около пятнадцати, если не больше, человек. Что говорило о том, что среди присутствующих были не только сами скрытные, но и некто, присоединившийся к ним. Кто именно это был определить Кикер не могла, ведь среди этой толпы она не различала ни своих, ни чужих, но это показывало ей, что на их стороне было куда больше людей, чем изначально могло показаться. Это и обнадеживало.

— Кажется, прозвучал довольно знакомый мужской голос, — это впервые, когда основа и скрытные официально встречаются вместе.

Быстро повернув голову на этот голос, Кикер увидела приближавшуюся с другой стороны леса троицу, а именно: Джози, Шафла и Эйс.

Кикер при виде Эйс расцвела в улыбке, как расцвела и сама Зеро. Лицо их напарницы, союзницы и кого-то более близкого, чем даже члена семьи, вызвало неимоверную радость и прилив сил.

— У нас критическая ситуация, — произнесла Джози, выходя вперед, — так что опустим этот момент.