Невысокая миниатюрная девочка, волосы которой были собраны в конский хвост довольно забавной резинкой с разноцветными помпончиками, встала между группой скрытных, а также Шафлом и Эйс, прибывшими вместе с ней. На Джози была надета теплая меховая куртка светлого оттенка, зауженная у талии и намеренно расширенная в виде подола платья у самих бедер. Пушистые маленькие рукавички на ее руках придавали образу безобидности и даже милой привлекательности. Смотря на нее со стороны, сказать, что перед тобой стоял сам Джокер, было довольно сложно.

— Ого, — протянул Шафл с довольной улыбкой на губах, — как много, оказывается, у нас красавиц.

Кикер не без удивления осмотрела мужскую фигуру. Шафл совершенно был не похож на ту самоуверенную горничную, возглавлявшую семейство Бубнов в последние месяцы. Сейчас на нем было надето черное теплое пальто, начинавшееся с высокого плотного воротника и оканчивавшееся где-то на середине икр. Его короткие темно-синие волосы были зачесаны назад, а в карих глазах, от природы немного вытянутых и зауженных, виднелся совершенно иной, пронзительный блеск.

— Но, — прозвучал женский голос из толпы скрытных, — мы-то знаем, что из всех нас главная красавица ты, Шафл.

Прозвучал звонкий смех среди группы девушек. Шафл не знал, кто именно сказал это, но осознавал, что о нем знали все присутствующие. Неловко улыбнувшись, он ответил:

— Забудем о прошлом.

Раш, являвшаяся непосредственным создателем этой фразы, усмехнулась. В ее глазах этот парень и впрямь выглядел иначе. Иначе даже прошлой мужской версии себя. Казалось, будто он стал более уверенным и между тем более понимающим.

— Прошу минуточку внимания, — прозвучал низкий зловещий голос ребенка. Джози, стоявшая между Шафлом и всей этой толпой скрытных, недовольно взглянула сначала на одного, а затем на других. Только после этой немой угрозы все успокоились и приготовились внимательно слушать. — Сейчас мы стоим на пороге вторжения на наши земли. Из-за сложившейся ситуации некоторые из лазутчиков уже смогли проникнуть и втиснуться в толпу беженцев. Остальные на подходе к границе и вот-вот начнут полноценный штурм. Кто-то еще хочет веселиться в сложившейся ситуации?

Наступила тишина. Серьезность, с которой говорила эта малышка, вызывала чувство вины и нарастающее напряжение. Если раньше все присутствующие воспринимали эту ситуацию не более, чем небольшую проблему, совсем несопоставимую с проблемами на войне, то после слов Джози стало очевидно, что недооценивать этот случай не стоит.

— Итак, — продолжила говорить девочка, наконец-то добившаяся тишины и подчинения. — Официальное командование нашей обороной передается в руки Туза. До прибытия подкрепления Шафл также будет под ее командованием.

— Есть! — хором вскрикнули скрытные. Вместе с ними вскрикнули даже Зеро и Кикер, хотя они и никогда не были под начальством Джокера.

— Раш и Стей, — Джози повернула голову к двум девушкам, как обычно, находившимся рядом. Те, услышав свои имена, замерли во внимании. — Вы присоединяетесь ко мне. Мы будем действовать независимо от остальных.

— Поняли! — хором произнесла парочка.

Джози медленно повернулась спиной к своим подчиненным и с хладнокровием посмотрела на тех, кто оказался перед ней, а именно на Эйс и Шафла.

— С этого момента воспринимайте все происходящее на границе, как полноценные боевые действия. Любой чужак теперь для нас враг, который должен быть уничтожен на месте.

— Есть.

— Тогда, — девочка сделала один широкий шаг вперед, — расходимся.

***

Тем временем небо все больше заволакивали тучи. Приподняв голову, Квин устало закрыла глаза. Крошки снега начали друг за другом сыпаться на ее лицо, тая на нем и быстро скатываясь по коже куда-то вниз.

Позади девушки находилось еще несколько больших групп горничных. Все они быстро перетаскивали коробки с различными товарами из повозок, в которых они приехали. Их группа была направлена на помощь беженцам с различными продуктами питания и предметами первой необходимости. Чтобы не разойтись с беженцами, которые могли идти навстречу несколькими путями, горничные решили остановиться на развилке длинной извилистой дороги, соединявшей разные поселения друг с другом.

Квин еще не видела тех, кто направлялся к ним навстречу, но была уверена в том, что они были злы. Очень злы.