— Будем надеяться.

— А как же граница? — заговорил Фредерик, все также настороженно. — У вас ведь даже нет своего ордена, чтобы защитить ее. Если хотите, я могу выделить вам своих людей…

— Не стоит, — сразу же перебил Аларис. Улыбка, не сходившая с его губ, а также резкий отказ, вызвали недоумение у окружающих. — Мои люди уже находятся на границе. Они не допустят вторжения.

Наступила тишина. Эрнецио, пораженный таким ответом, начал изумленно улыбаться. В его глазах появился блеск азарта и интереса, который до этого момента был спрятан глубоко под маской несерьезности и расслабленности.

«Почему он отказался от помощи? — задумался Эрнецио. — На границе есть какой-то секрет, о котором другие не должны знать? Или же он не хочет, чтобы его люди встречались с людьми Фредерика Сарбского? Интересно».

Анджин, также пораженный этими словами, оказался заинтригован. Не отводя взгляда от уверенного молодого парня, он начал размышлять:

«Его люди уже находятся на границе, хотя с момента инцидента от силы прошел день. Он предполагал, что что-то должно будет случиться, и подготовился заранее или же это простая случайность?»

— Что касается наших личных дел, — продолжил говорить Аларис, переводя все свое внимание на Фредерика Сарбского, — думаю, для ваших владений у меня как раз скоро освободится местечко. Что вы думаете о владениях баронов Гейтместера и Айдана? Они, — Аларис приподнял взгляд, обдумывая собственные слова вновь, — конечно, находятся ближе всего к северу и потому являются наиболее опасными с точки зрения возможности предательства, но я ведь могу вам доверять? — Его пронзительный испытывающий взгляд опустился на Фредерика, замершего от шока, воодушевления и трепета. — Так ведь?

Фредерик ответил не сразу. На мгновение он даже забыл, что смотреть в глаза Алариса было плохой идеей, и ничего не смог с собой поделать. Не сдержав улыбки, Фредерик ответил:

— Меня казнят сразу, как я захочу переступить границу севера. Неприятно, конечно, жить рядом с тем местом, где мне угрожает неминуемая гибель, однако в сложившейся ситуации я вовсе не против. Эти земли достаточно хороши для меня. Так что я согласен с вашим предложением.

— Тогда идем дальше, — радостно произнес Аларис, переводя взгляд на следующего по очереди. — Господин Анджин Шельд.

— Да-да? — счастливо протянул торговец.

— Работу над укладкой дороги предлагаю не останавливать. К тому моменту, как вы проложите путь до зоны бунтующих, я уже разберусь с текущей ситуацией.

Анджин насмешливо улыбнулся. Слегка сощурившись, он осмотрел со стороны все такое же уверенное и необъяснимо спокойное лицо Алариса.

— Хорошо, однако не хотите ли вы взглянуть на план работ? Разве вам не интересно, через какие регионы будет проходить дорога?

— В обход северного хребта и по прямой к нам.

Анджин даже не удивился такому четкому и молниеносному ответу. Усмехнувшись, он лишь спросил:

— Как вы узнали?

Аларис убрал руку от лица и выпрямился. С наигранной невинностью он взглянул на своего нового партнера.

— Не так уж и много вариантов для строительства такого крупного проекта.

Анджин решил промолчать. Закрыв глаза, он, не сдерживая улыбки, подумал про себя:

«Вообще-то вариантов целых три, но вы выбрали истинно верный. Это говорит о том, как хорошо работает ваша разведка. Кажется, теперь я понял почему проиграл».

Вновь приподняв голову, Анджин открыл глаза и посмотрел на Алариса, сидевшего напротив. Как всегда, его спокойствие и решимость поражали.

Воспоминания из недавнего прошлого хлынули волной, и потому Анджин начал их обдумывать:

«Когда я только прибыл на север, я сразу решил заключить союз с новым лордом, но только на выгодных мне условиях. Что в итоге? Время шло, я уже должен был возвращаться в свои земли, а новый лорд и видеть меня не хотел. Более того, из-за того нелепого случая с горничной он еще и захотел выгнать меня. В довершение ко всему мне начали приходить отчеты от моих людей, в которых говорилось о катаклизмах в торговых районах, о повышении уровня преступности на наших главных рабочих точках, а также о пожарах на некоторых из наших крупнейших складах. Учитывая то, что в этих отчетах все было написано нашим шифровым языком, а также были довольно четко перечислены точки наших главных торговых границ, я даже подумать не мог, что отчеты окажутся поддельными. И…»

Аларис продолжал смотреть в глаза Анджина и тем самым читать его настроение. Он настолько четко ощущал перемены его состояния, что практически читал его мысли.

«Уже только после того, как я подписал контракт с Аларисом, — продолжал размышлять Анджин, — мне начали наконец-то приходить верные отчеты, сообщающие о том, что работа идет полным ходом и без каких-либо проблем».

Аларис на удивление улыбнулся довольно зловеще. В этот момент он понял, что Анджин его маленькую хитрость все же распознал, и даже намерено сообщил о том, что он уже все знает.