Леолла не стала пересматривать публичное заседание велянского парламента. Помнила его почти наизусть. Неугомонный спор. Тревожные, гневные, испуганные крики:

– Мы должны немедленно объявить о начале войны. Первыми нанести удар. Не ждать, пока нас разгромят!

– Нет, подождем! Откуда вы знаете, что они нападут на Велу? Вдруг – на Мокрокус? Или на любую из отдаленных планет.

– Если они атакуют Мокрокус, мы должны будем прийти на помощь длемепам.

– Длемепам не придется помогать, – язвительный смешок. – Пышнохвостые лопоухи вступили в сговор с нелианцами. На них не нападут. Они откупились животными своей планеты.

– Может, и нам следует откупиться животными? Я не говорю о редких видах! Таффлеи и телмины им нравятся на вкус.

– Нет!!! Мы не отдадим им никого на растерзание! Ни одного живого существа! Ни телмина, ни букашки!!!

– Они получат наших зверей и придут за детьми.

– Нелианцев нужно уничтожить!

– Наша армия сильна!

– Их армия не уступает. И они безжалостны.

– Что сказал правитель Фефшенел?

– Ждет совета Великого Мудреца.

– Кто новый Великий Мудрец?

– Пока не избран. Старец Золлимей сказал, что не возьмет на себя ответственность стать духовным лидером народа Велы в военное время.

Леолла горестно вздохнула.

– Чудо, что я еще не умерла от переживаний. Малышка успокаивает. Дарит мягкое тепло. Мама должна заботиться о ребенке, оберегать от страхов и тревог. У нас все наоборот. Как там наш рыжий красавец папа? Ему непросто, как и нам. Я чувствую. Ты тоже чувствуешь его?

Леолла собралась выключить коммуникатор, но мальчишеская рука осторожно взяла его из ее рук.

– Не показывает новости? – улыбнулся Безымянный Брат. – Могу починить. Быстро.

Он присел на ограждение цветника справа от Леоллы.

– Буду очень рада, если починишь, – призналась она. – Как тебя зовут?

– Латлин, – мальчик озорно подмигнул.

Родители хозяина цитадели и юного будущего конструктора боевой техники выбрали для сыновей необычные старинные имена. Тлин – крохотное зеленое четырехкрылое насекомое – вредитель садов и огородов. Шустро перемещающееся, незаметное в гуще сочной зелени. В честь суетливых насекомых велянские ученые назвали первых маленьких роботов-разведчиков. В Эпоху Царств имя Латлин значило “непоседа”. В современности оно могло толковаться как “Подобный летающему дрону”. Веская причина для безымянности.

– Готово, – Латлин вернул коммуникатор и убежал смотреть состязания на полосе препятствий.

Леолла узнала новость дня – Великим Мудрецом в результате тайного голосования премудрых старцев, праведных отшельников и отшельниц планеты избран Илмион, действующий настоятель главного столичного Храма Повелителя Вселенной. Тот самый прозорливый священник, о котором Леолле рассказывали родители. Слухи о провидческом даре Илмиона распространились за пределы Номинобина и повлияли на результат голосования. Веляне нуждались в истинном духовном наставнике, способном указать верный путь.

Илмион вышел из Храма – впервые не как священник, не как настоятель, как Великий Мудрец. Подобающе важной походкой, в золотистой мантии, расшитой солнечным и цветочным орнаментом. Невысокий, среднего телосложения, еще не старец, но давно не юноша. Остроконечная черная борода и собранные в пучок на макушке волнистые волосы зрительно удлиняли загорелое лицо с сурово заостренными чертами. Темно-карие глаза испытующе смотрели на собравшихся у парадной лестницы.

– Как вы считаете, Мудрейший, предстоит ли нашему народу война с нелианцами? – задала первый вопрос госпожа Дишейла.

– Все зависит от них, – Илмион взглянул на рыхлое серое облачко, проплывавшее по той части небосвода, где зимой становится видна Нелия. – Мы должны ждать. Такой совет я дал правителю Фефшенелу, то же повторю всем вам. Ждите.

– Не обратится ли во вред наше промедление? Если нелианцы готовятся к войне…

– Ничто не решено. Будущее формируется подобно тому, как кусочек глины в руках гончара превращается в чашу.

– Что вы скажете о принце Релти? Станет ли он правителем Нелии?

– Жалею, что не встретился с принцем, когда он заходил в Храм. Я гостил тогда у своего учителя, лесного отшельника Нетингила. Я мог бы сказать о нем больше, если бы поговорил с ним, заглянул в его душу.

– Душу? – госпоже Дишейле не дал открыть рот старейший заседатель парламента господин Шелибр. – Нелианцы – бездушные порождения извечного мрака.

– Вы правда считаете, что существо может жить без души? – усмехнулся Илмион. – Или что извечный мрак способен зажечь искру разума? Повелитель Вселенной допустил свое творение в Храм. Принц не упал замертво, его не поразила молния. Зло получило большие полномочия в их мире, но пока оно не всевластно. Борьба добра и зла продолжается.