– Тебе-то откуда знать?

– У меня братан старший с ним на одном потоке учится, он мне недавно написал.

Если учесть, что скорую я видела собственными глазами, и приплюсовать к тому хмурое лицо Директора в момент телефонного разговора, получается, что парень может говорить правду, а не просто красоваться перед другом, стараясь выглядеть круче и значимее в глазах сверстника. Тогда может, зря я вцепилась в Директора и бьюсь за Машкино здесь место? Может, ну его нафиг, это гнездо порока, и девочке действительно будет лучше перевестись от греха подальше?

Анна Валериевна тем временем закончила обход, сделала какие-то пометки в журнале и отпустила молодежь на обед – именно его и предполагал большой перерыв, последовавший после звонка. Мы же направились в преподавательскую, где нас уже ждали человек восемь за сдвинутыми столами, венчал которые огромных размеров термопот. Андрей Маратович приобнял меня, чем ввел в легкий ступор, и представил будущим коллегам:

– Прошу любить и жаловать, Евгения Алексеевна, новый ассистент нашей кафедры.

– И где вы такие редкие кадры подбираете, Андрей Маратович? – сделал комплимент то ли мне, то ли начальнику единственный пожилой преподаватель в вязаной жилетке.

Я благодарно улыбнулась. Все-таки испытывала небольшой мандраж перед знакомством с коллективом. Что ни говори, а от того, какие люди тебя будут окружать на работе, зависит очень многое.

– Там больше таких нет, – добродушно отшутился Директор, не став раскрывать подробности нашего знакомства, после представил каждого из собравшихся.

Что удивило, так это возраст будущих коллег. Я хоть ожидаемо и оказалась самой молодой, на вид большинству было едва ли больше сорока-сорока пяти. А ведь, когда училась я, редко можно было встретить преподавателя младше шестидесяти. Запомнить всех с ходу не удалось, у меня вообще с этим проблема. В голове отложилось лишь имя преподавательницы лет пятидесяти в модном платье – уж очень она выделялась, и то только потому, что так звали мою классную руководительницу, и почему-то женщины, отвечающей за делопроизводство.

– С остальными познакомитесь в понедельник на заседании кафедры, – пообещал Директор и обратился к делопроизводителю: – Ольга Ивановна, повесьте, пожалуйста, объявление.

Чай пили душевно. И вообще, атмосфера на кафедре мне понравилась, теплые отношения в коллективе чувствуются сразу. Молодец, Андрей Маратович, умеет кадры подбирать. За время обеда я успела кратко рассказать о сокращении под сочувственные кивки присутствующих, о настоящем поводе своего трудоустройства в ВУЗ по понятным причинам умолчала. Будущие коллеги приободрили, как могли, уверили, что им очень приятно и пообещали помочь, если возникнут трудности в первое время. Я от столь неподдельного участия расчувствовалась и чуть было не пустила слезу. Ну, или это коньяк виноват, что щедрой рукой ливанул мне в чай, подмигнув при этом, профессор, сидевший напротив. Я даже не сразу вспомнила, что за рулем, а когда вспомнила, уже было поздно.

– Андрей, что-нибудь слышно про третьекурсника? – обратился вдруг к Директору преподаватель-мужчина, когда остальные уже разделились на группки по интересам и беседовали кто о чем.

Я насторожилась и напрягла слух, стараясь не подавать виду и кивая при этом в такт рассказу Ольги Ивановны про фиалки. Но старалась я зря: Андрей Маратович лишь отрицательно мотнул головой и в очередной раз сдвинул брови, выказывая озабоченность. Опять пришла мысль: а не поспешила ли я с устройством на новую должность? Но объективных причин давать заднюю не было, да и женщины успели отвлечь разговором. Периодически в преподавательскую забегали с какими-то вопросами студенты, но их вполне успешно гоняла все та же Ольга Ивановна.

Расходились, довольные друг другом. Я в приподнятом настроении продолжила перенимать опыт у Анны Валериевны, а жизнь как-то вдруг перестала казаться столь беспросветной, впереди замаячил лучик надежды, разогнав все печали и тяжкие мысли. Занятие по теории вероятности и комбинаторике мне показалось сложнее предыдущего, но тоже вполне посильным. И последней парой шло опять занятие по информатике в компьютерном кабинете уже с другой группой первокурсников. Под конец рабочего дня, признаться, голова слегка гудела. Все-таки на удержание в узде толпы студентов расходуется приличное количество энергии.

– Ну как тебе? – вполне бодро поинтересовалась Анна, запирая аудиторию.

– Слегка суматошно, но в целом опыт интересный, – попыталась я описать словами то, что чувствовала, и распрощалась с наставницей, нужно было еще успеть перехватить племянницу.

Хоть я и написала Машке, чтобы та ждала меня у входа в здание, особой надежды на ее благоразумие не испытывала. Я забрала пальто из шкафа для преподавателей и поспешила на улицу. Такси вызывала прямо на ходу. Племянница ждала, где и было велено, протест же девчонка выразила тем, что с наглым видом курила в компании ярко накрашенных девиц, явно постарше ее самой. Я встала в сторонке, чтобы не вдыхать отраву, и спокойно дождалась машину. Жестом указала Машке, чтобы поскорее усаживалась, когда такси припарковалось: на проспекте действовал знак «Остановка запрещена». Девчонка демонстративно расцеловала приятельниц на прощание и только потом изволила усадить свою пятую точку в машину.