— Вы обвиняете нас в халатности? В сговоре? — удивились хранители, впервые вразнобой.

— Ну что вы, — протянула с улыбкой и опустила магострел, — я всего лишь отказываюсь от насаждаемой вами помощи.

— Но князь ослеп, — заметил первый.

— А вы не в себе! — выдохнул второй. — Сами спрыгнуть грозились и жениха хотели пристрелить.

— Мы немного повздорили, у молодых так бывает. — Я повернулась к степняку, не сводящему с меня потрясенного взгляда. — Правда, дорогой?

Степняк вскинул пораженный взгляд, в котором, без малого, отражалась Вселенная.

Говорят, маркиз Дюпри именно так смотрел на свою жену в первую встречу. Миленькая цветочница нашла его фамильное кольцо и отказалась от награды. Он год добивался девичьей благосклонности, и теперь до поседения боится потерять супругу, а не кольцо. Так же банкир Тори взирал на должника, что вернулся из бегов с полной суммой кредита и набежавшей за пять лет пеней. И столь же потрясенно наша старшая горничная косилась на облезлого кота, что спас ее ребенка от собаки. Словом, это был взгляд приговоренного к смерти, который не ожидал помощи от шантажируемой невесты.

Что ж, я в очередной раз поразила Варгана. Не приведи судьба, он решит на мне жениться, открыть пожизненный кредит или каждый день станет одаривать свежей рыбой. Впрочем, от последнего я бы не отказалась, в равнинных реках степняков водится вкуснейший судак.

Тонко улыбнувшись своим мыслям, я обратилась к хранителям:

— В любом случае, князь вскоре прозреет, я успокоюсь, а вот вы только что потеряли всякое доверие у нашей пары. И прежде чем продолжите настаивать на оказании помощи, нам хотелось бы услышать непредвзятое мнение со стороны.

Вот теперь их глаза действительно полыхнули, освещая острые скулы, плоские носы и тяжелые челюсти с проступившими желваками. И нет сомнений, перед нами самые настоящие демоны.

— На это уйдет время, — ответили они.

Я как можно безразличнее пожала плечами.

— Мы подождем вас в конце спуска.

Не сразу, но хранители освободили степняка из магического кокона и исчезли вместе со своими нитями, плетениями и возмущенными взглядами. Благодетелей обидели? Как бы не так. Благодетели решили обидеться.

— Орвей… — начал Варган с неясной интонацией, но я его оборвала на полуслове.

— Лекарь Тос не врал, это исключено. Возможно, причина вашей слепоты в другом. Например, я упустила из вида какой-то участок с поцелуем той девки, и он травит вас до сих пор. В этом случае нужно срочно вернуться к озеру и с ног до головы натереться песком.

— Ор… — Он шагнул ближе, решительный почти навис надо мной.

— Признаю, я только что упустила шанс избавиться от вас и этого похода, — посмотрела ему в глаза, почти черные сейчас и определеннo не видящие, — но поддаваться Саггу после его подлости я не намерена. И молчите, ради собственного блага, я все еще зла.

Теперь и у князя радужка заискрилась, как в былые времена, когда на Фиви он смoтрел с воодушевлением, а на меня как на врага. И даже зубами заскрипел по-старому, едва я поторопила его с возвращением к озеру, а, не дождавшись желаемого, попыталась по узкой дорожке протиснуться мимо.

— К озеру идти нельзя. — Варган придержал меня за плечо. — Поэтому сейчас мы спускаемся, находим ближайший источник, я помоюсь там.

— Нужен синий песок, а не родниковая вода, — нашла необходимым напомнить.

— У нас песка полный лежак, — ответили мне, отобрав магострел и вновь лицом повернув в направлении спуска. — Идите вперед, графиня.

Это было странно: я имела полное право злиться на него, и в то же время чувствовала досаду на то, что он злился на меня. Назвал графиней, перестал шутить и окончательно превратился в князя Варгана, с которым встречалась моя сестра. Недостижимого, отстраненно-холодного кавалера, взирающего на всех небрежно, свысока. Даже щетина и запыленный, местами потертый охотничий костюм не испортили впечатления, а шишка на лбу уменьшилась раза в два. Еще час назад, уловив мое внимание, степняк бы сказал: «Я чувствую взгляд!», но сейчас лишь нахмурился.

Стараясь не думать, отчего мне до странности горько, я обратила внимание на окружавшую нас пpироду. Туман рассеялся, открыв красоты долины лежащей внизу. Ярко-желтый лес, красные холмы, ветвистую реку и десятки круглых озер больших и маленьких размеров. Они ослепительно блестели, точь-в-точь как озеро с синим песком, отчего казались не вoдной гладью, а провалами, сквозь которые проглядывает солнечный диск. Еще в долине с места на место перелетали огромные птичьи стаи: черные, белые и розовые, к которым прежде я бы обязательно подошла, но сейчас, не раз испытав интерес местной живности, решила обойти.