– Что?

– Мне кажется, мы никогда не узнаем правды. А тот, кто узнает, уже никому не сможет ничего рассказать.

– Почему вы так считаете?

– Такова цена истины, деточка. Ты ещё слишком молода, чтобы это понять. Я повидал достаточно, чтобы с уверенностью сказать: правда иногда может быть слишком неприятной, слишком опасной, она может даже навсегда заставить замолчать её обладателя.

– Вы пытаетесь напугать меня?

– Нет, лишь предупредить. Ты лезешь в историю, которая началась очень давно, но так и не получила финала. Все её участники исчезли, кроме главного. Он до сих пор прячется где-то в темноте. Мы ничего не знаем о нем, но он все знает о нас. Думаю, мы оба прекрасно понимаем, что пропавших девушек не ждёт счастливое возвращение. И. я думаю, они узнали правду, прежде чем исчезнуть навсегда. Они узнали, кому помешали их красивые лица, их яркие улыбки и их жизнь. Но им уже на это наплевать.

– Вы что-то знаете? Вы так уверены, что все девушки мертвы?

– А ты думаешь, кто-то из них избежал этой участи?

– Мария вполне могла сбежать.

– Куда? Зачем? Забыть про родных? Оставить мать?

– Она ведь жила здесь с тётей?

– Здесь да. Но в городе, откуда она приехала, жили её родители. Они искали её. Очень долго и безуспешно. Она не сняла деньги со счета, не забрала документы, не попрощалась. Просто не пришла домой. Та же история и с Сашей.

– Вы её помните?

– Конечно, помню. Я не настолько стар. Она была такой эмоциональной, такой светлой, у неё были грандиозные планы на жизнь. Но однажды она тоже не вернулась домой.

– У неё было много мужчин, и некоторые были очень ревнивы.

– Ты права. Мужчины были. Один даже избил её. Знаешь, он вполне мог и убить. Но он не стал бы прятать тело, не стал бы заморачиваться. Я однажды видел его, здоровый парень, в нем бурлила жестокость. Я был уверен, что он причастен, тогда я тоже не считал, что появился маньяк. Но его алиби… Оно оказалось непоколебимым.

– Он же мог его устроить сам.

– Не мог. В тот момент он был в отделении полиции. Его задержали за драку в баре. Они держали его пятнадцать суток. Когда его выпустили, Саша уже исчезла. Её не было уже несколько дней. Так что он не мог этого сделать.

– Вы подозревали кого-то ещё?

– Подозревать не моя профессия. Но мысли были.

– Например, что вы скажете об Игоре? Они ведь встречались, вы же знали об этом?

– Знал, конечно. И был рад, что с ней такой мужчина, он мог её защищать. Благодаря ему её бывший отстал от неё, он был не таким уж и смелым, получил пару раз отпор и исчез.

– Но они расстались?

– Я могу лишь догадываться, что произошло.

– И что же?

– Ей понравился другой мужчина.

– И вы знали, кто это?

– Не был уверен, но однажды услышал её разговор с подругой. Она восхищалась этим мужчиной, хотела быть к нему поближе, но он был неприступен. Саша сокрушалась, что на него не действуют ее чары. А все потому, что он был женат.

– И кем же был этот неизвестный? – К сожалению, я догадывалась, каким будет ответ. Пётр Васильевич пристально посмотрел на меня.

– Я сразу понял, что ты умная девочка. Да, этим мужчиной был твой отец.

Я знала, что он скажет, но все равно его слова ударили по лицу, будто пощечина.

Мой отец! Снова мой отец! Неужели он предавал маму не единожды. Неужели первый раз его ничему не научил?

– Не думай о нем плохо, у них ничего не было. В отличие от истории с Марией. – Снова его пристальный взгляд.

– Да, я уже знаю про его роман с секретаршей. Это, как оказалось, вовсе не тайна в нашем городе.

– Твой отец оказался не таким прекрасным человеком как ты думала? Наверное, нелегко разочаровываться в любимом парочке? Он был твоим героем, я прав? – Я чувствую в голосе издевку, но отвечаю честно:

– Вы правы, был. И знаете, я рада, что не узнала эту правду раньше. Это разбило бы моё детское сердце, а сейчас я просто разочаровалась в нем. Но почему вы думаете, что с Александрой у них ничего не было?

– Потому что я видел её каждый день, и она вовсе не выглядела счастливой влюблённой женщиной. Иногда я слышал её разговоры с подругой, она не могла его добиться, и это злило её. А потом она успокоилась. Я думал, она добилась своего, но потом узнал, что у неё новый интерес. Взрослый и состоятельный мужчина, все, как ей нравилось. И ситуация, в которой я узнал о нем, была очень говорящей.

Он ухмыльнулся.

– И кто же это был?

Старик выдержал театральную паузу.

– Наш редактор.

– Разве ваш редактор не был тогда женат?

– О, он даже собирался разводиться ради Саши, так был увлечён. Но не пришлось.

– Она его бросила?

– Нет. Она просто исчезла. А Дмитрий решил остаться с женой. Больше попыток уйти от жены он не предпринимал. Знаешь, его подкосило исчезновение Саши, я никогда не видел его таким, как тогда.

– Он искал её?

– Искал вместе со всеми. Но поиски не дали никаких результатов. Его новая жизнь закончилась, так и не начавшись. Как и красивой девушки Саши.