Да уж, юмористом парень слыл ещё в школе. Сам от своих шуток всегда был в восторге, а мнение остальных его волновало мало. Даже если в итоге он смеялся в одиночестве.

– К тебе, к тебе. С местом работы я ещё не определилась, но вашей редакции в этом списке нет.

– И что тебя ко мне привело?

– Мне нужна информация, и только ты можешь мне помочь. – Ванька любил чувствовать свою незаменимость, поэтому несколько лестных слов не помешают.

– Рассказывай, чем смогу, помогу.

– Дело это давнее и непростое.

– Неужели речь о пропавших девушках?

– Как ты угадал?

– Я все-таки живу в этом городе, как и ты с рождения, и в курсе, что происходит. Что именно тебя интересует?

– Не что, а кто. Александра Черезова, девушка, которая работала в этой газете.

– Почему именно она?

– Меня интересуют все. Но лучше действовать по порядку. Она здесь работала, пусть и очень давно, но, может, кто-то что-то помнит о ней.

– Не уверен. Она работала слишком недолго, а из старожилов здесь редактор и его заместитель – начальник нашего отдела, остальные появились не так давно. К редактору не подступиться, он слишком деловой и вечно занят. Могу познакомить с Петром Васильевичем, наш непосредственный начальник. Поболтать он всегда горазд, на память не жалуется, красивых девушек, как ты, любит.

– Он сегодня на месте?

– Да куда же он денется. Вот только проблема одна, на теме этой с похищениями девушек он просто помешан.

– Почему ты так думаешь?

– Он каждую деталь помнит и тщательно изучает. В газете об этом лишь короткие информации, а у него в бумагах целое расследование.

– Откуда знаешь?

– Случайно видел. Да он свой интерес особо и не скрывает. Вот только не знаю, станет ли он с тобой об этом говорить.

– Я попробую.

– А как объяснишь свой интерес?

– Не знаю, что-нибудь придумаю.

– Тогда идём, а я пока в Интернете покопаюсь, может, нарою что интересное.

– Спасибо.

– Пока не за что.

Мы идём по коридору, я обдумываю легенду и смотрю по сторонам. Здесь так мрачно. Я бы совсем не хотела здесь работать. Саша была такой яркой внешне, неужели ей здесь действительно нравилось или просто не было выбора?

– Пётр Васильевич, день добрый, вот красавицу к вам знакомиться привёл.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, сидящим за столом. Он сразу мне не понравился. Слишком злые глаза, слишком настойчивый взгляд, он таил в себе нечто опасное. Внезапно мне стало страшно. Дыхание перехватило, как будто горло сжали тиски. Он похож. Похож на хищника. Хищника, который только что выбрал новую жертву.

Кажется, нужно перестать себя накручивать. Я уже подозреваю незнакомого человека. Вижу его в первый раз и уже записала в преступники, если так пойдёт дальше, то мне придётся обратиться к психиатру. Постепенно страх отступил. И теперь я смотрела на него другими глазами. Седовласый, лет шестидесяти, глазки маленькие, но пронырливые, уголки губ отпущены, небольшая борода. Внешность не слишком приятная, но ничего особенного.

– Здравствуйте, здравствуйте юная леди. Что привело такую красавицу в мою скромную обитель?

– Здравствуйте. Меня зовут Соня, и я хочу попробовать себя в журналистском расследовании. Я выбрала тему и надеюсь, что вы сможете мне с ней помочь.

– Это известное событие?

– Да, в нашем городе самое известное. И оно не одно.

– Я догадываюсь, о чем вы. – Он кинул недовольный взгляд на Ваню, и тот поспешил испариться. – Речь идёт о пропавших девушках?

– В данный момент меня интересуют жизнь и тайны Александры Черезовой, но я буду рада любой информации.

Я говорю торопливо, волнуюсь и с трудом выдерживаю его взгляд. Вижу, что он мне не верит. Да я и сама понимаю, что мои объяснения звучат жалко и неправдоподобно. Может, это сработало бы, если бы он был другим. Но он наверняка хороший журналист и, судя по всему, неплохой психолог. Он как будто смотрит прямо в мою голову, читая каждую мысль, которая там мелькает.

– У меня есть сомнения в ваших словах, мне кажется, вы мне лжете. – Я опускаю глаза. – Но я попробую вам помочь. – Я не верю своим ушам и вновь смотрю ему в глаза. – Не знаю, что вас привело ко мне, но я расскажу вам то, что знаю. Мне почему-то кажется, что у вас есть свои причины, чтобы интересоваться этой темой, и они куда глубже, чем вы пытаетесь это представить. Не так ли? Не отвечаете? Значит, есть. Что ж, не буду настаивать. Попытаюсь вам помочь.

Я все так же молча на него смотрю. Я не знаю, что кроется за его показным добродушием. Первое впечатление было слишком сильным, и я не могу отделаться от чувства, что внутри него что-то кроется. Или кто-то. Кто-то опасный.

– Вы меня боитесь? – Он улыбается.

– Нет. – Я слежу, чтобы мой голос не дрожал.

– Снова обманываете. Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Я знаю немного и очень хочу знать больше.

– Почему?

– Что почему?

– Почему вы хотите знать больше?

– Я журналист, и моё сознание так устроено. Мне всегда хочется знать все, но в этой истории мне приходится довольствоваться лишь догадками.

– У вас есть подозреваемые?

– Их было множество. И у меня, и у полиции. Но подозрения – это не ответы. Никто не пойман. И знаете…