– Я с тобой, я всегда с тобой, ты же знаешь.

– Знаю. Прости меня.

– За что?

– За то, что не звонила, за то, что не отвечала, за то, что все эти годы не нашла в себе силы поговорить, объяснить, что я чувствую. Простишь?

– Уже простил. Каждый справляется со своими страхами как умеет. И ты не исключение.

Полина и Мишель уже ждали нас у библиотеки.

– Готовы окунуться в тот кошмар, что здесь творился? Тогда идём, – Мишель настроен серьёзно.

Мы начинаем искать.

– Вот она. Первая жертва. – Полина показывает небольшую заметку, рядом с которой фотография.

Заметка довольно короткая: «Пропала девушка Мария Калинина, двадцать четыре года, цвет волос тёмный, глаза карие, рост 170, возможно, была одета в чёрные брюки и синий пиджак. Просьба сообщить в полицию любые сведения».

– Ничего, никаких зацепок. Так сухо и коротко, – заметила Полина.

– Стойте, есть! Я нашла нечто важное, она пропала за день до моего дня рождения. Одиннадцатое августа. – Я так и знала, мне кажется, что в этом кроется нечто важное. Но остальные не разделяет моей уверенности.

– Ну и что? Какая разница, когда это произошло? – Мишель скептичен.

– А вы знаете, что тогда же пропал и Клаус, мой белый пёс. Он приснился мне сегодня, и я вспомнила, что он исчез в день моего рождения.

– Приснился? А раньше ты этого не знала? – Полина смотрит на меня с недоумением.

– Не знаю, наверное, забыла. Мама говорит, его искали, но так и не нашли.

– Ты не считаешь, что это как-то странно?

Я задумалась. Мне и самой теперь казалось странным, что я просто забыла про Клауса. Ведь мы с ним были неразлучны в детстве. Потом он исчез, и это произошло в день моего рождения. А я забыла. Неужели детская память так избирательна, и я забыла своего лучшего друга? Но сейчас же я его помню. Я могу представить его глаза, его мокрый нос, его мохнатые лапы. Почему же я не вспоминала его столько лет?

Пока я думаю о своём, все продолжают искать.

– Вот и вторая жертва. Александра Черезова, двадцать шесть лет, – Мишель находит ещё одну статью. – Пятое сентября. Год спустя.

– Действительно странно. – Полина озадачена. – Это мой день рождения.

– Я помню его, помню страшных клоунов и фокус с розой. – Это звучит не совсем понятно, но я говорю, что думаю.

– Если следующая исчезнет в мой день рождения, я не удивлюсь. – Мишель пытается шутить, но никому не смешно.

– Это вряд ли, мне кажется, что свои преступления он совершает летом, и вроде бы я знаю почему. – Догадка осеняет меня внезапно, но я не тороплюсь ею делиться, сначала хочу убедиться в своей правоте. Мишель и Полина читают о пропавшей девушке, Дэн помогает мне искать материалы про других жертв.

– Мирослава Лесина пропала одиннадцатого июля. Она даже младше нас, ей было всего двадцать. – Денис с сожалением смотрит на фотографию девушки. – А потом пропала Алина Веселова. Ей было двадцать пять лет. Это произошло двадцать восьмого июля. Значит, в течение четырёх лет пропали четыре девушки. Раз в год он похищал одну из девушек нашего города.

– Потом восемь лет ничего не происходило. По неизвестным причинам он исчез. И вдруг неожиданно вернулся двадцать пятого июня, в день нашего выпускного, на котором исчезла пятая девушка, Вероника Аглаева. – Я задумалась. Как много мы не замечаем, будучи детьми. Сейчас, пытаясь посмотреть на ситуацию со стороны, я вижу, сколько в этом деле загадок. А ещё в который раз убеждаюсь, что у преступника свой, никому не понятный мотив.

– И снова затих ещё на пять лет. Вам не кажется странным его поведение? Сначала он ежегодно по одному сценарию похищает несколько молодых девушек. Пропадает. Возвращается. Похищает ещё одну. И снова пропадает. – Денис пытается обобщить всё, что мы узнали. – И вот он вернулся снова, но теперь уже, чтобы убить. Асю нашли первого июля.

– Мне кажется, все преступления происходили летом, потому что он прячет тела девушек где-то на поле. – Я озвучиваю всем мысль, которая пришла ко мне, как только мы узнали, когда пропали жертвы. – Зимой земля замерзает, и ему было бы сложно это сделать. Возможно, он готовился заранее, но не спешил, ждал тепла.

– Думаю, ты права. – Дэн задумчив, видно, что мои мысли не оставили его равнодушным.

– Интересно, приходило ли это в голову кому-нибудь в полиции?

– Постараюсь что-нибудь узнать. – Мишель говорит как-то не слишком уверенно.

– Итак, что мы имеем: мы знаем приметы девушек, все они похожи, обязательно молоды и красивы. Они пропадают летом. У них разные профессии. Мария работала секретарём в фирме твоего отца, Александра – фотографом в местной газете, Мирослава проходила практику в художественном училище, Алина работала в цветочном магазине, а Вероника была учителем в нашей школе. – Денис задумчиво смотрит на нас. – Неизвестно, могли ли их жизни вообще где-то пересекаться. У них ничего общего, кроме того, что они все исчезли.

– Ты забыл Асю, – грустно добавляет Полина.

– С ней у них тоже ничего общего, и она не исчезла, она мертва!

Я бегу по полю. Вокруг цветы. Прекрасные белые, синие, красные цветы. У поля нет ни конца, ни края. Нет предела моей свободе. У меня за спиной будто выросли крылья, кажется, ещё немного, и я взлечу. Прямо к небу.

Мгновение, и я больше не чувствую счастья. И свободы. Поле – это моя тюрьма. Тюрьма… И мне уже не увидеть голубого неба. Больше никогда мне не взмахнуть крыльями. Они сломаны. Мне становится так горько, что слёзы застилают мои глаза. Всё вокруг становится зыбким и расплывчатым. Как в тумане, я вижу что-то тёмное, оно приближается ко мне, оно всё ближе и ближе…