Горничные перемыли окна, перестирали все шторы и вычистили всё, что, по мнению домоправительницы, загрязнилось, пока она была в больнице.

К появлению новой няни и третьего ребёнка женщина поначалу отнеслась несколько насторожённо. Но несколько дней понаблюдав за Катей, сменила тон, обращаясь теперь к ней приветливо и доброжелательно.

— Вижу, что детей вы любите и не отлыниваете, — как-то за обедом, когда в столовой для персонала остались только она и Катерина, завела разговор домоправительница. — Сначала я думала, что вы — очередная, простите, пассия хозяина, больно миловидная и молодая для няни. Но вы в его сторону и не смотрите, а с детей глаз не сводите.

— О, — только и смогла сказать Екатерина. — Меня же наняли за детьми смотреть и развлекать их, а не скрашивать досуг их отца! Тем более, он человек женатый, а я этот способ заработка не приемлю! Потом, мне такие деньги положили, разрешили племяннице тут жить — нужно быть последней идиоткой, чтобы не оценить и работать спустя рукава или затевать интриги.

— Я и говорю — умница! Ещё печенья?

— Нет, спасибо, пойду посмотрю, как дети. Сорок минут уже спят, — поднялась она из-за стола.

— Сидите, я в детскую Марину отправила, они пообедали раньше. А то вы и так питаетесь на бегу, за весь день не присядете, я же вижу! Мне ли не знать, как дети могут ушатать, если стараться за ними угнаться? Посидите еще минут пятнадцать, отдохните.

— Нет, пойду, душа не на месте — вдруг уже проснулись? Тёма любит после пробуждения у меня на коленях посидеть. Чтоб его в одеялко или пледик завернули и покачали минут десять. Тогда с хорошим настроением бежит умываться и одеваться. А Лиза с Наткой так и норовят подушечный бой устроить.

Катя поднялась, а потом замерла и повернулась к домоправительнице.

— Валентина Сергеевна, а не поговорите с хозяином? Пусть он разрешит налить бассейн — не доверху, а чтобы в самом глубоком Тёме по животик было. Я научу детей плавать, я умею! С Наткой именно я ездила в бассейн, и видела, как занимаются с детьми разного возраста и подготовки. Даже помогала тренеру. Не в первый год, конечно, а когда мы уж года три знакомы были. Чего зря пропадать лету, жарким дням и бассейну, а?

— И поговорю, — кивнула домоправительница. — Сегодня же!

С бассейна сняли щиты, выдраили его до блеска и залили водой на следующий же день. Едва на четверть, как Катя и хотела.

А вечером хозяин вызвал женщину к себе в кабинет.

— Добрый вечер, Катя, проходите, — встретил он её, приветливо показав на кресло. — Присаживайтесь. Идея с бассейном и плаваньем мне нравится, но вы уверены, что справитесь? Впрочем, там воды немного налили, и я распоряжусь, чтобы во время купания вам кто-нибудь помогал. Одной за тремя уследить сложно.

— Так Натка умеет плавать, ее не надо караулить! Но помощник — это хорошо, потому что с детьми, особенно у воды, ещё одна пара глаз лишней точно не будет.

— Воду налили, а в помощники я вам Евгения выделю. Сейчас у садовника дел немного — утром полил и до вечера свободен, — произнёс Александр. — Немного разгребусь с делами, поищу толкового тренера, чтоб пару раз в неделю мог приезжать сюда и контролировать процесс обучения.

Катя не обиделась — он отец, заботится о детях, а она — самоучка. Ни диплома, ни опыта. Правильно, что подстраховывается. Единственно, садовник ей не очень нравился. Липкий какой-то. Вроде ничего плохого не делал, не говорил, но каждый раз смотрит так, что хочется в душ сбегать. И при удобном случае руки распускает. Будто невзначай, не придерёшься, но неприятно.

— Хорошо, Александр Александрович. Ещё что-то или я могу идти?

— Вы ужинали?

— Нет еще, сначала уложу малышню. Они же сказку ждут!

— Идите, поешьте, я сегодня им сам почитаю, — улыбнулся Воротаев и с обезоруживающей теплотой добавил: — День тяжёлый был, я вымотался донельзя. А мальки… Они, как подзарядка. Обнимают, лопочут, и усталость отступает, а на душе так хорошо… Идите, поешьте спокойно!

Ну надо же! А домоправительница говорила, что хозяин детьми почти не занимается. Некогда ему. Между тем, он их с собой на работу забирал, на площадку возил. И уже не в первый раз отпускает её, сам читая им на ночь. Или домоправительница не в курсе, как он относился к детям раньше или… или, стоило жене уехать, как господин Воротаев сделал потрясающее открытие: дети — это здорово!?

Хихикнув про себя — чего только в жизни не бывает! — Екатерина поспешила в столовую.

Появление Екатерины избавило Александра от необходимости подкидывать мальков, как переходящий кубок, под присмотр разным людям, и таскать их к себе в офис. А ещё вернулась Валентина, и он, наконец, смог выдохнуть — жизнь окончательно наладилась. И у Татьяны всё хорошо — уехала в санаторий, к сентябрю вернётся.

Стелла продолжает гулять, не звонит. Стерва!

Но сейчас он даже рад, что она исчезла, бросив на него детей. К лучшему, как оказалось. Он плохо придумал, когда собирался отправить Лизу и Тёму жить с матерью. Обиженная женщина — а Стелла крепко на него обиделась! — могла так настроить сына с дочерью, что потом ни один психолог не разрубил бы такой узел! И чего бы они с ней насмотрелись — как мать свою жизнь устраивает? Наверняка же начнёт искать нового мужа… на глазах у детей! Хорошо, что жена взбрыкнула! Поначалу ему казалось, что это конец света, но постепенно он, сначала вынужденно, а теперь уже добровольно и с удовольствием, проводит время с мальками. Раньше и подумать не мог, что дети — это так необыкновенно. Никогда заранее не угадаешь, что они выкинут в следующий раз! Смотришь на них и узнаёшь свои интонации или гримасы, будто сам проживаешь заново своё детство, только острее и лучше, потому что теперь ты можешь сделать его ещё интереснее. И чувствуешь, что привязываешься к детям всё больше и больше. Идея через семь лет отправить их в закрытый пансион в Англию уже не кажется разумной. Это кого он получит по истечении десяти лет такого обучения? Дети забудут отца, отвыкнут, пропитаются чужим менталитетом… Нет, образование — это очень и очень важно, но он может позволить себе пригласить лучших педагогов сюда — пока дети малы, чтобы учились на дом А потом… Когда подрастут, можно будет и переехать за ними в ту же Англию. Чтоб и образование, и отец рядом.