Тётя заметно побледнела.

На мгновение мне сделалось её жаль. Возможно, я и впрямь перегнула палку. Эта ложь про то, что тётя стала причиной дуэли… слишком уж сильный удар ниже пояса.

Но сейчас я защищала себя и мужа. Семью. А тётя моей семьёй больше не была.

В следующую секунду тётя Фрина выпрямилась. И улыбнулась.

– Это неслыханные выдумки, которым никто не поверит, – ласково произнесла тётя, делая шаг ко мне. – Особенно в твоём состоянии. Все знают, насколько ты расстроена.

Я пожала плечами:

– Ты готова рискнуть?

– Тебе никто не поверит, – повторила тётя твёрже. – И я бы на твоём месте сильно подумала, прежде чем отталкивать меня. Лайен погиб, у тебя больше нет отца, но у тебя всё ещё есть семья.

Я устало вздохнула:

– Правда? Сдаётся мне, её уже нет.

– А твоя мать? – голос тёти вдруг зазвенел. – Ты о ней забыла?

Вот тут я открыла рот:

– Что-о?

– Твоя мать жива, Лиззи, и она уехала в Аккару. Теперь, когда у меня есть связи, я могу помочь тебе её найти. Ты ведь этого хочешь?

Я смотрела на тётю, окончательно опешив.

– Что это вообще за семейная атака по всем фронтам? – только и сказала я.

Тётя глубоко вздохнула:

– Милая, ты же понимаешь, что Майя не остановится. Она спит и видит, как бы заполучить твоего мужа. Я предлагаю тебе свободу и даже встречу с матерью. Более того, милая, ты получишь отступное и станешь очень богатой.

Очень богатой? Интересно, не за счёт ли лорда Танниса будет эта пирушка? И не захочет ли тётя поживиться за компанию? Впрочем, глупый вопрос. К гадалке не ходи, набьёт карманы ожерельями и ещё и хлебцев из буфета стащит – просто потому, что можно. Ещё и сыра с белой плесенью захватит.

Ну нет. Чёрт с ними, с ожерельями, но за сыр я буду драться до последнего.

– А если ты будешь упрямиться, – с нажимом сказала тётя, – и продолжать свои глупые нападки и обвинения… Хмаль не остановится ни перед чем, чтобы отомстить за своё унижение. Рядом с Тео тебе оставаться не стоит, иначе ты снова пострадаешь, – она понизила голос, – или на тебя нападут. Сама понимаешь, с какими целями. Тебе мало было трагедии с пыльцой? Хочешь, чтобы на тебе разорвали одежду где-нибудь в тёмном переулке и бросили на землю или и того хуже?

В её взгляде была невысказанная угроза. «Тебя просто убьют», – говорили её глаза. Да какого чёрта эта Майя так лезет к моему мужу? Её отцу настолько нужны деньги?

Впрочем, опять глупый вопрос. Кто же упустит сделку века? И кто же откажется отомстить девчонке, из-за которой эта сделка срывается?

А тётя играет на их стороне. В этом я не сомневалась ни секунды.

Меня вдруг охватила злость. В пансионе я никогда не была пай-девочкой, но и не лезла в склоки ни с мадам, ни тем более с юными аристократками. Пары драк хватило, чтобы никто ко мне не приставал.

Я не дралась давным-давно. Кажется, пора вспомнить этот урок.

– Ты меня не поняла, – произнесла я чётко и раздельно, глядя на тётю сквозь непрозрачную вуалетку. – Моя угроза рассказать всем, что я подозреваю тебя во всех смертных грехах, – не пустые слова. Это то, что я скажу прямо сейчас, вернувшись в общий зал, и это минимум того, что я сделаю. У меня нет никаких доказательств, это так. Но через пять минут тебе будет запрещён вход и въезд в правительственный квартал, а через час в столице будут знать, что я отказала тебе от дома, что я виню тебя за то, что ты оставила меня без гроша, и считаю, что ты была причиной смерти отца. И в этот раз убить лорда Танниса на дуэли не удастся, знаешь ли: ведь все будут знать, что ты уже погубила собственного брата ради мести.

Глаза тёти расширились. Её лицо исказилось.

Кажется, она наконец-то поняла, что я не шучу.

– Ты… – выдохнула она. – Этому никто не поверит! Этого не было!

Улыбчивой маски больше не было. На меня плеснуло яростью и страхом. Настоящим, без дураков, животным страхом – и я почувствовала, как мои ноги прирастают к земле. Потому что по лицу тёти я без сомнений, совершенно однозначно поняла, что ударила в точку. Что она притворялась до последнего, но не выдержала перед угрозой разоблачения.

Это было немыслимо. Невозможно. Но глаза тёти и все мои инстинкты кричали, что это так. Она наконец сбросила личину, а я… я перестала быть так чудовищно слепа.

Из-за неё отец был убит. А я не верила. Все эти годы – не верила.

– Тебе никогда этого не доказать! – прошипела тётя. – Моё слово против твоего, девчонка. Попробуешь сказать что-нибудь – я тут же выставлю тебя сумасшедшей. А Тео никогда не осмелится выступить публично, чтобы подтвердить твои слова.

– Ну почему же это не осмелится? – раздался спокойный голос.