– Хм, – не сразу ответил лорд. – Любуюсь вами?

Он не отрывал взгляда от моей фигуры. Я невольно смутилась.

– Я… промокла.

– Я заметил, – голос лорда стал ехиднее. – Росситер ушёл в дом и, смею вас уверить, без моего зова он сюда не вернётся. Ворота закрыты, а экономка ушла на ночь, так что мы здесь одни.

– Хм, – задумчиво протянула я ему в тон.

На веранде было удивительно тепло и сухо. Я заметила, что вдоль террасы стоят чугунные батареи, согревающие и пол, и воздух.

Я осторожно достала из-за корсажа небольшую баночку.

– Спрячьте как следует, – серьёзно сказала я. – Это мазь из стеблей хависсы, но она не действующая: она не светится. Я украла её из кабинета Хмаля.

Лорд поднял бровь, оглядывая баночку:

– Рискуя собой? Лиза…

– Я взрослая, совершеннолетняя и сама всё решаю, – возразила я. – И риски тоже сама оцениваю. А вы теперь выясняйте, зачем эти заготовки, соленья и копченья господину Хмалю, так-то!

Лорд чуть улыбнулся:

– Принято к сведению. Хотите удивить меня чем-нибудь ещё?

– Нет, – вздохнула я. – В ящиках стола не было ничего интересного. Правда, там очень любопытно выглядящий сейф. Большой такой, стальной… с кодовым замком. Я бы там покопалась, но я совершенно не умею взламывать сейфы. Да и кувалду опять же в корсаж не запихнёшь.

– А вот я умею взламывать сейфы, и весьма неплохо, – задумчиво протянул лорд. – Даже без кувалды.

Я опешила.

– Это откуда же?

– Дипломаты обязаны расти разносторонними личностями, миледи. – Он отвесил мне лёгкий поклон. – Увы, это умение бесполезно, пока сейф находится в кабинете господина Хмаля, а я здесь. Разве что попасть в его особняк, прихватив инструменты… но… – Взгляд лорда упал на его ноги в кресле, и он с кривой улыбкой покачал головой.

Я вздохнула. Да уж. И команду взломщиков через окно в кабинет Хмаля не запустишь. А ведь наверняка есть там в сейфе что-нибудь интересное, есть!

– Говорить о том, что вам пора возвращаться, думаю, бессмысленно? – поинтересовался милорд.

Я ухмыльнулась в ответ на его ироническую улыбку. По мокрым волосам стекала вода прямо на дощатый пол.

– Совершенно.

– Несмотря на то, что вас там, по всей вероятности, ждёт тревожащийся поклонник с собственноручно испечённым печеньем?

Я подняла бровь, делая вид, что задумалась:

– Хм-м, а ведь печенье Патрис для меня ещё не пёк! Хорошо, что напомнили. А вы, оказывается, ревнуете?

Лицо лорда оставалось совершенно бесстрастным.

– Даже и не думаю. Хотя, конечно, вас стоило бы примерно наказать.

Я скрестила руки:

– И как же это?

Его пристальный взгляд остановился на моих бёдрах, и я почувствовала, что краснею.

– Для начала раздевайтесь.

Я чуть не попятилась.

– А… что?

– Вы меня слышали, миледи. Снимите чулки и юбку.

Его взгляд был властным, ощупывающим, изучающим. Я вспомнила, как в нашу первую встречу от него исходила такая же сила, когда он потребовал от меня распустить волосы. Мне вдруг и впрямь захотелось сбросить мокрые тряпки, липнущие к коже, сковывающие движения. Вот только сейчас у меня не было тёплого полотенца, чтобы закутаться.

– А если… – я медленно потянула юбку вверх до колена, – в ворота сейчас начнёт колотить моя тётя, к примеру? Ну вдруг?

– Поверьте, эти засовы не отомкнёт даже запряжённая шестёрка тёть. Забудьте о них.

Лорд смотрел на меня так, что я невольно облизнула губы, глядя на него в ответ. Чёрная рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, свободные брюки, босые ноги…

– Да? – хрипловато спросила я. – И о чём же мне тогда думать?

– Поднимите юбку выше. Нет, к чёрту. – Он дёрнул головой. – Снимите её совсем.

Я покосилась на высокий, в два человеческих роста, забор, над которым возвышались в ряд молодые туи. На лужайке всё сильнее лил дождь.

Я глубоко вздохнула. Медленно задрала юбку выше колен, до середины бедра и, глядя лорду прямо в глаза, подняла её до талии. Расстегнула пояс и незаметные пуговицы сбоку – и, изо всех сил постаравшись забыть, что на мне лишь мокрая блузка, одним движением сбросила юбку на пол.

– Вы без нижней сорочки? – голос лорда тоже сделался более хриплым. – Какая непристойность.

– Здесь жарко, – парировала я. – Особенно если рядом горячие и полуобнажённые поклонники… или мужья.

Лорд поднял бровь: