– Безумная идея! – Ралина неодобрительно посмотрела на мужа и дочь. – Мы не должны отправлять гостью с Земли на смерть!

– Мама, послушай меня! – Виала не унималась. – Лариса может подарить нам единственный шанс на спасение планеты. Никто не гонит ее силой во дворец правителя. Она сама должна сделать выбор.

– Я согласна, – Лариса замерла, беспокойно соскабливая лак с ногтей. – Пойду во дворец и встречусь с Эйнаром… Я должна вам помочь… Исправить роковую ошибку своего отца и его друга. Да что говорить, я и так одной ногой непонятно где, учитывая носительство неизлечимого заболевания.

– Ларчик, опомнись, – Ралина усадила ее на диван и присела рядом, склонив к ней голову в глубокой задумчивости.

– Кэм! Нам интересно узнать твое мнение, – окликнув брата, Виала подскочила к нему.

– Да, Кэм. Что ты скажешь? Хороший план? – Лариса вскочила с дивана, выпрямившись как солдат в строю. – Мне нечего терять. Домой не вернуться… Я готова пожертвовать собой ради велян. Если верить записям отца, ваш народ славится благочестием. Не стыдно умереть, защищая таких славных существ, как вы… И у меня с Эйнаром личные счеты.

– Насчет благочестия ты ошибаешься, – возразил Кэм, прищурившись. – Как говаривал Великий Мудрец Илмион, мы позабыли заветы предков. Стали слишком заносчивыми и самолюбивыми, чтобы на нас пребывала благодать Повелителя Вселенной. Вот нас и постигло наказание. Я благодарю тебя за смелое решение, но одобрить его не могу. Нужно искать другой способ избавления от нелианца.

– Ты сам как поступил бы на моем месте? – Лариса обратила внимание на переливающийся желтыми бликами темно-зеленый браслет из драгоценного камня на руке Кэма. – Только не ври. Я слежу за твоими хитрыми глазами.

– Я рискнул бы… Тебя не хочу отпускать, понимая что ты с большей долей вероятности погибнешь.

Кэм потер пальцами браслет и слабенько улыбнулся. Лариса невольно улыбнулась в ответ и застенчиво опустила глаза.

“Хватит таять перед пришельцами!.. А впрочем, пришелец здесь я… Все равно, не время расслабляться. Меня ждет спецзадание из категории “Миссия невыполнима”.

– Не пытайтесь меня переубедить, – решительно заявила Лариса. – Я все продумала, и только прошу помочь мне.

– Не сомневайся, мы тебе поможем, – утешила Ралина. – Ты не погибнешь. Все будет хорошо, так и думай.

Отзывчивая женщина погрузилась в молчание, придумывая, как бы ей переубедить одержимую жаждой мести космическую пришелицу.

– Оставим их наедине, – предложил Обилер. – Ралина, – проходя мимо, он коснулся плеча жены, – ты много общалась с Леоллой. Расскажи девушке все, что знаешь о нелианцах. Ты и Крошка Нив можете дать ей подробную информацию, способную уберечь ее драгоценную жизнь.

В его голосе прозвучала затаенная обида. Обилер первым покинул комнату.

– Полетели к Нив, – предложил Кэм сестре. – Бедняжка потеряла родителей. Мы должны утешить ее.

Они вышли следом за отцом.

– Кто такая Нив, и почему ее называют крошкой? – спросила Лариса.

– Моя, как у вас, людей, принято говорить, двоюродная племянница, – объяснила Ралина. – Дочь нелианского правителя Релти и моей кузины Леоллы. Гибрид первого поколения. Мы привыкли звать ее крошкой, так и прилипло прозвище. В детстве Нивия часто гостила у нас, а когда повзрослела, решила навсегда переселиться на Велу. По закону о правах и обязанностях гибридов она выбрала из двух родных миров наиболее комфортный лично для нее. Скоро ты познакомишься с ней.

Почувствовав легкое головокружение, сопровождаемое очень неприятным покалыванием в виске, Лариса подперла кулачком щеку. Много плакать вредно для организма. За потоком слез неотвратимо следует головная боль.

– Все нормально, – успокоила она внимательно смотревшую на нее Ралину.

– Пожалуйста, объясните мне, кто такие силицирисы и какое отношение они имеют к нелианцам, – попросила Лариса, и любознательно заглянула в ее голубые глаза.

Ралина начала долгое повествование, в течение которого Лариса усердно старалась не задремать. Тихая плавная речь доброжелательной женщины убаюкивала ее. Так ребенка вгоняют в сон вечерние истории о тридесятом государстве.

Слушая рассказ велянки, подкрепленный видео и фотоматериалами в местном аналоге планшета, Лариса живо представляла красивые разноцветные леса под розовым небом, гуляющих в них вилоров и других нелианских зверей. Вилоры были крупными мощными животными с длинными широкими шеями, толстыми лапами и пушистыми хвостами. Вообразила девушка и отвратительных слизней, решивших захватить планету, истребить ее обитателей, но потерпевших поражение. Лариса удивлялась сама себе. Чем больше она узнавала о Нелии, тем слабее становилась ее ненависть по отношению к народу, у которого, оказывается были свои моральные устои и добрые традиции. Открывая новый для себя мир в древности и современности, пытаясь представить, каково это – появиться на свет взрослой, не зная детства, Лариса чувствовала, как этот необычный, но и не такой уж враждебный мир проникает в нее, становится ее неотъемлемой частью. Помогает понять, что бабушка Танира не была бешеным чудовищем, иначе бы ее не смог полюбить дедушка Петя. Разве бы мог он ей простить охоту на людей?.. А Эйнар… Что сказать, навоз всегда всплывает.