Осквернение Храма разорвало последнюю нить терпения Оула. Он больше не хотел прощать общественно опасные шалости “одуревшего от безделья и роскоши” друга, и видеть его тоже не желал.

И вдруг… Оул стоит в дверях дома Обилера Таркеши, где вся семья его бывшего друга собралась на время выборов. Подросший, сильно похудевший, даже если вспомнить, что всегда был тощим, отрастивший на лице коричневую, чуть светлее кудрявых волос, щетину… Стоит и громко говорит, руками машет, обзывает Кэма лентяем, дураком, безбожником.

Из-за его широких плеч молча выглядывают миловидная девушка с красивой русой косой и узколицый парень с неровно подстриженными, удлиняющимися от затылка к шее и лбу прямыми черными волосами. Оба в униформе рабочих завода.

– Моя невеста Шадпи и друг Ювек, – изволил представить Оул, заметив, что Кэм смотрит на них, не отвечая на упреки. – Они пойдут со мной сражаться за Велу.

– Сражаться за Велу? – повторил Кэм, теперь понимая цель нежданного визита. – С кем? С нелианцем? Которого не убить здешним оружием. Вы с ума сошли!

– Мы пришли не к тебе, Кэм, а к твоему отцу. Хотим просить его возглавить Сопротивление.

– Отца нет дома. И пока бессмысленно сопротивляться. Отец не позволит народу ввязаться в войну. Я знаю.

– Я тоже знаю. Шадпи, ведь нетрудно догадаться, так? Они давно спрятали персональный космический корабль и сейчас готовятся тайком покинуть Велу. Позорно сбежать. Оставить велян, которые им доверяли, на растерзание нелианцам. Кто знает, сколько кровожадных тварей еще спаслись.

– По последним данным нашей разведки, Эйнар один, – Кэм постарался ответить как можно спокойнее, – но армия боевых машин теперь служит ему. Пока нет смысла начинать войну, рисковать жизнями. Нужно время, чтобы найти способ уничтожить захватчика.

– У нас нет времени. Пока мы будем ждать, нас самих уничтожат! – воскликнул Оул. – Мы должны бороться. Я был неправ, придя сюда. Чего ждать от лентяя и труса? Напрасно я надеялся увидеть здесь мальчишку, который не боялся опасных приключений и которого я знал с трех лет отроду. Роскошь окончательно испортила тебя, Кэм. Твоя душа окаменела. Превратилась в драгоценный слиток… Ты на один подвиг способен – бегать по священным крышам… Мы будем бороться. А ты сиди дома и молись о том, чтобы захватчик пощадил тебя. О, нет! Напрасны будут все твои молитвы. Повелитель Вселенной вряд ли станет помогать тому, кто осквернил его Храм.

Оул развернулся и быстро пошел по аллее. Ювек и Шадпи, так и не сказав ни слова, последовали за ним.

– Подожди! – Кэм попытался вернуть друга. – Зайди в дом и выслушай меня! Я должен сказать тебе нечто важное.

– Прощай, Кэм! – Оул обернулся, не сбавляя шаг. – Нечего мне делать в доме предателей нашего народа.

Кэм хотел побежать за ним, но не мог. Запрещено было выходить из дома. Ему предстояло выполнить важную миссию, возложенную отцом.

Парень спустился в бункер. Он надеялся, что Оул не сможет собрать отряд повстанцев. Жители столицы надежно спрятались – улицы пусты и не мерцает в окнах свет. Мечтал о том, чтобы не ошибиться снова.

Из подвала дома Обилера Таркеши открывался тайный ход в строго засекреченный военный бункер, тоннели которого опоясывали всю планету. В недрах бункера, похожих на чрево огромной рыбы, Кэм испытывал подсознательный страх. Ему хотелось вырваться наружу как можно скорее. От специфического запаха – смеси машинного масла и топлива, с непривычки поднимался кашель. Свет синеватых лент, протянутых, казалось, в бесконечность, по округлым краям потолка, бил по глазам.

Вот и они, его несметные богатства! Кэм встал между рядами боевых цыжсекров, оснащенных новейшим оружием. Отполированные, выкрашенные в неброские цвета, они возвышались над ним, как будто глядя на него с укором.

“Не наш пилот”, – наверное, думали они.

Оулу цыжсекры были бы рады. Он им – тоже… Если бы не запрет приводить в бункер посторонних… Кэм и так хотел его нарушить. Не успел.

Обилер не доверял государственной военной организации “Рфеге” под руководством жестокого и своенравного Безымянного Главы, прозванного так потому, что его имя Шешпеленеф перекликалось с глупым персонажем старинной народной сказки, и военачальник запретил его озвучивать. Обилер с позволения правителя Фефшенела основал альтернативную тайную военную структуру. Отец Кэма считал безрассудством доверить обеспечение безопасности планеты искусственному интеллекту. Да, он оказался прав, но что их ждет теперь?

Кэм не хотел взрослеть вот так – внезапно, под огнем. Он думал, что летающие машины в бункере никогда не пригодятся, так многие века и простоят сокрытые от мирного народа. В отличие от лангебютенов, боевых летательных аппаратов “Рфеге”, управляемых искусственным интеллектом, каждому цыжсекру нужен пилот из плоти и крови.

Преодолев тягу бежать прочь, Кэм прошел немного дальше. Ряды цыжсекров утекали за пределы видимости. Прежде Кэм не заходил так далеко, чтобы узнать, где они оборвутся.