Считая, что находится в своей комнате, Лариса вцепилась обеими руками в край кровати. Удивительно жестким и узким показался ей этот край, как будто под ней была не кровать, а полка в купейном вагоне. Почему же стук колес не слышен? Ясно, никуда она не едет!

“Давай вспоминай, что вчера было, – не открывая глаз и зарывшись в куртку от спортивного костюма, заменившую подушку, смутно соображала девушка. – “Наверное, классная вечеринка. Вспомнить бы…. Интересно, тот белобрысый парень… Он был во сне, или мы на вечеринке познакомились. Хорошо, если там… Он славный…. И чего девчонки прицепились, вот-вот кроссовки стянут. Да я еще и в кроссовках! Жуть! Надеюсь, я не выла под караоке. Никогда в жизни так не позорилась”.

– Хорош прикалываться, дай кошмар досмотреть, – по-русски пробормотала Лариса, взбрыкивая.

Некто отпустил ее ноги.

– Вставай. Отец разговаривает с Эйнаром. Пойдем, послушаем. Вы чего все там, на Земле, такие бестолковые? – голос принадлежал девушке, но эта была не Настена, и не Юлька. Ключевые слова: “отец” и “Эйнар” не оставили сомнений: кошмар и есть реальность, в которую нисколечко не хочется возвращаться, но придется.

Лариса вскочила и последовала за Виалой. Поднявшись из бункера в дом, они на цыпочках подкрались ко входу в комнату, где был расположен большой экран на стене, и притаились. Виала сделала знак молчать. Лариса не видела изображения на экране, от которого не отрывал глаз стоящий с каменным выражением лица Обилер.

– Предлагаю тебе отказаться от власти, – Лариса сразу узнала голос Эйнара.

Сердце испуганно сжалось. В ее ушах вновь зазвучал отнюдь не противный: не хриплый, не грубый, не визгливый – обычный, даже приятный, голос молодого мужчины, но ее он напугал до жути.

– У меня нет власти, мне не от чего отказываться, – Обилер пытался говорить спокойно, но проскальзывал грубоватый тон, и слова получались громкими, далеко отстоящими, как бы оторванными друг от друга.

– Твои многочисленные сторонники считают иначе. Они настолько преданны лидеру, что готовы погибнуть за него, – Эйнар говорил, не повышая голоса.

– Они готовы погибнуть не за меня, а за Велу, – уточнил Обилер.

– Тогда прикажи им признать меня правителем Велы. Ты знаешь, это единственный выход.

– Я не волен им приказывать. У моего народа есть право выбора. Веляне сами должны определить правителя.

– Да, у них есть право выбора, и у тебя тоже. Выбора между жизнью и смертью. Ты ведь не желаешь гибели подданным?

– Именно поэтому я не признаю тебя правителем. Только не говори, что не будешь убивать велян, если они подчинятся тебе. Я все равно не поверю.

– Я не собираюсь вас обманывать. Но согласись, Обилер, единицы убитых – ничто для государства по сравнению с масштабным повсеместным истреблением. О боевой мощи марсианских кораблей тебе известно. Корабль совместного производства землян и марсиан вдвойне смертоноснее. Так что у вас нет права выбора.

– Право выбора есть всегда, и оно останется за велянами.

– Я мог бы убить тебя, но не вижу в этом смысла, – Эйнар на мгновение призадумался. – Ты и твой сын поступили благоразумно… Вы будете жить и наблюдать гибель ваших подданных. Веляне заплатят сполна за уничтожение моего народа!

Послышался тонкий писк – связь прервалась. Обилер пошатнулся и едва не упал от перенапряжения.

Сначала Ралина и Кэм с одной стороны, потом Виала и Лариса – с другой стороны подбежали к Обилеру. Жена взяла его за руку. Подавленно выглядели все.

– Ты молодец, – Ралина кисло улыбнулась. – Выдержал достойно.

– Ничего достойного, – возразил Обилер. – Я был здесь, в безопасности, когда там за меня гибли… – его голос задрожал. – Эйнар правильно сказал, на поле вышли мои подданные. Они надеялись на меня, а я подвел их. Я вовремя не узнал о собрании повстанцев. Не уберег их. И сейчас был бессилен перед злодеем. Почему они голосовали за меня как за правителя, но когда пришло время прислушаться к моим просьбам, поступили вопреки им и отправились воевать с непобедимым захватчиком?

– Их никто не смог бы защитить, – упрямо возразила Лариса, – Только у нас, на Земле, страховые компании предлагают застраховаться от нападения инопланетян. Но в вашем случае ни одна страховка не поможет.

“Ничего умней не могла сказать?”

– Подумать только, он винит нас в гибели своего народа! – возмутился Обилер.

– Я нисколько не понимаю, что произошло на Нелии, но знаю, этот негодяй съел земного ученого, который спас ему жизнь. Разве такого факта недостаточно, чтобы не верить ни одному его слову?! – Ралина бросила осуждающий взгляд на темный экран, как будто бы ожидая увидеть там Эйнара, и осмотрела комнату. – Где Кэм? Был с нами только что.

– Да, я хочу поговорить с ним, – призналась Лариса.

– Ушел к цыжсекрам. Не ходи за ним, – предупредила Виала. – Погиб его лучший друг, и он винит себя в том, что не уберег… Кэму нужно побыть наедине с самим собой.

Лариса вздохнула.

– Отправляемся к Нивии, – решительно распорядился Обилер.

Ралина согласно кивнула.

Похоже, теперь отговаривать Ларису от идеи проникнуть во дворец Эйнара, выдав себя за нелианку, никто не собирался.

В конце полета по длинному мрачному тоннелю на цыжсекре или “летающем автомобиле”, как Лариса для себя назвала причудливый летательный аппарат, у нее закружилась голова. Из цыжсекра девушка вышла нетвердой походкой и сразу прислонилась к стене. Рука соскользнула с холодного, как лед, скользкого темного камня. Бункер, куда они прилетели, оказался пещерой.