— Эмма…

— Простите, — горячо заговорила она, — я со вчерашнего дня сама не своя, то реву, то хохочу.

— Кажется, мы перешли на «ты», — напомнила я, слабо улыбнувшись.

Эмма прижала ладошки с трогательными розовыми ноготками к покрасневшим щекам. Рикардо опустился с ней рядом, поморщился, неловко вытянул ногу. «Болит», — догадалась я.

— Алия не появилась? — громко спросил Ральф, и мне стало стыдно: в круговерти последних событий я совсем позабыла о целительнице.

— Нет, — расстроено ответил Кай.

— Никаких вестей, — подхватил его брат.

— Ни догадок…

— …ни намеков.

Эмма дернула меня за штанину.

— Они меня вытащили, — прошептала она, когда я наклонилась к ней. — Из того озера. Правда, я ничего не помню. Только как вышли к водопаду и мне стало жарко, захотелось искупаться. И все. А потом помню уже лес, и близнецы и Рик тащат меня на руках. Бедный Рик, у него после похода опять нога разболелась.

Рикардо ласково погладил ее по волосам.

— Ничего, терпимо. Вот когда я не смог плыть — думал, всю оставшуюся жизнь проклинать себя буду, урод, калека!

— Не говори так! — возмутилась Эмма.

Близнецы подошли к нашей маленькой группке и прислушивались к разговору. После горьких слов Рика они тут же стали на сторону Эммы.

— Ты пытался!

— Мы видели!

— Это было храбро!

— Отважно!

— Великолепно!

— Потрясающе!

И они дружно утерли глаза тыльными сторонами ладоней, показывая, как их восхитило и растрогало поведение Рикардо.

— Прекрасная пара! — хором завершили они.

Эмма зарделась, Рик смутился и уставился на травинку, по которой полз крохотный ярко-желтый жучок.

— Ральф, такой экземпляр тебе не нужен?

— Что? — переспросил капитан. — А, жук. Нет, спасибо, он интереса для меня не представляет. Лучше расскажите, что случилось, когда нас с Ариной затянуло под воду. Кай и Май бросились на помощь, так?

Все разом загалдели, и мне стоило немалого труда составить картину происшедшего. Итак, когда Эмма начала тонуть, в озеро бросились я, Ральф и близнецы. Еще Рикардо, но ему судорога свела травмированную ногу, и далеко он не уплыл, барахтался у берега. Кай и Май вытащили пострадавшую и только потом заметили, что капитан и ведущая шоу исчезли. Сквозь прозрачную воду виднелось дно — и никаких безжизненных тел.

— Мы звали вас!

— Ждали!

— Долго!

— До вечера!

Когда начало темнеть, Сай распорядился сворачивать поиски и возвращаться. Мою обувь и два рюкзака ран-де-ранцы предложили оставить у озера, мотивируя тем, что если мы живы, то можем вернуться к водопаду и обрадуемся находке. Собственно, так оно и получилось, разве что альф скорее раздосадовался, обнаружив вещи.

Вернувшись к лугу у реки, поселенцы и съемочная бригада немного растерялись. Дело в том, что разделяться на ночь никому не хотелось. После того, как исчезли двое участников шоу и ведущая, каждый боялся, что следующая очередь — его. Сай предложил переночевать всем вместе в нашем доме, но сумерки уже мягко опускались на опушку леса, скрывая деревья из вида. Новостройка показалась режиссеру слишком хлипкой, и он предложил устроиться на ночлег в корабле и задраить люк. С ним согласились все, кроме Максимиллианы и Тревора. Эти двое провели весь день в обществе друг друга и, похоже, успели поругаться.

— Похоже? — перебила я. — Их камеры что, отказались работать? Днем? В доме?

Известие пугало, но Сай тут же успокоил меня.

— Мы не знаем, — пробормотал он со смущенным видом. — Не успели посмотреть запись.

— Как это? — изумилась я. — Ладно, вчера вам было не до камер. Но чем вы занимались сегодня весь день?

Режиссер упорно отводил взгляд в сторону, Норд и Гарди внезапно заинтересовались ярко-фиолетовым крупным цветком под ногами, а Тарог бесхитростно бухнул:

— Спорили они.

Я хотела поинтересоваться предметом спора, но Ральф успел задать вопрос раньше:

— Кстати, а где наши герои? Макси и Тревор, имею в виду.

— В доме, где им еще быть, — ответил молчавший до сих пор Дан. — Дуются по углам.

Так, это уже что-то интересное. Похоже, за время нашего отсутствия стриптизерша и прозаик успели поругаться не только друг с другом.

— Случилось что-то, о чем мне нужно знать?

— Ерунда, — заюлил Сай. — Не стоит внимания, правда.

— Эти двое нас всех достали, — бухнул Норд.

Гарди закивала, впрочем, и без ее молчаливой поддержки я охотно поверила оператору. Танаску и Максимиллиана успели надоесть мне и самой до зубовного скрежета.

— И все же, — вклинился Ральф, — что случилось?

Теперь нам отвечали неохотно, но бравому энтомологу все-таки удалось вытянуть на поверхность всю историю. Ничего неожиданного, честно говоря, но мерзковатый привкус остался.

Когда поисковая команда вернулась из леса, уставшая, испуганная и растерянная, ее встретили злые как осы Тревор и Макси. Судя по их кислым лицам. Парочка уже успела не раз поругаться, а царапины на щеке прозаика неоднозначно указывали на то, что словесной перепалкой спорщики не ограничились. Тревор тут же занудил, что он настаивает на неотложном вызове Чрезвычайной Комиссии, угрожал обратиться в Межгалактический Совет, упоминал какие-то связи на самом высоком уровне. Макси отмалчивалась, демонстративно отворачивалась от любого, кто пытался с ней заговорить. Судьбой пропавших ни один, ни вторая не поинтересовались.