Певичка, не обращая на меня никакого внимания, продолжала наносить макияж. Я налила ей свежей лимонной воды и уже было пошла на выход, как услышала шум и крики в соседней гримерной. Поспешила на шум.

Поперек коридора навзничь лежала женщина. Живая. Ее тело еще содрогалось от затихающей истерики.

Грэйвила в коридоре не было. А в сторону черного входа бежал неизвестный мне мужчина. Похоже, это он только что ругался с Амелией. С другой стороны коридора показался Флавель, быстро сориентировался в ситуации и бросился вслед за мужчиной.

Я резко захлопнула дверь перед самым носом Мадлены, пытающейся разглядеть, что же твориться снаружи, и крикнув ей что-то вроде «Не выходи! Опасно!», присоединилась к погоне.

Беглеца мы нагнали только в переулке, где дорогу ему преградил… Тимал. Как ни странно, но при виде молодого мага, мужчина замешкался, не решаясь идти напролом.

– Где Грэйвил? — прокричал Флавель, почему-то обращаясь ко мне с этим вопросом.

Хм? Действительно, где?

Серый Канцлер сидел на низком кирпичном заборе, отделяющем от переулка какой-то дворик, и с невозмутимым видом наблюдал сложившуюся ситуацию. Беглец озирался по сторонам в поисках выхода из западни, а потом резко бросился в сторону Грэйвила. Вот только он не собирался благородно вступать в схватку с самым сильным соперником. Он просто решил уйти от погони дворами, а Грэйвила не видел в упор. Впрочем, как и остальные мои коллеги…

Грэйвил легким ударом отбросил его назад в переулок. Было видно, что он не приложил никаких усилий — столь безмятежно спокойным было его лицо, пока он опять не встретился со мной взглядом.

– Не двигайся, Лори! — крикнул Флавель. Он не ошибся. Это действительно был Красавчик Лори, которого мы пытались поймать всю неделю, единственное связующее звено, способное привести нас к маньяку и заказчику убийства Норбриджа. — Ты окружен. Сдавайся!

Лори замер и начал опускаться на колени, одновременно заводя руки за голову. Его силуэт сперва подернулся легкой дымкой, а затем поплыл мерцающими разводами, словно был заключен в гигантский мыльный пузырь. Около его правого уха вспыхнуло несколько мелких оранжевых искр.

– Ложитесь! — вдруг закричал Тимал, почти срывая голос. — Он сейчас взорвется! — и первым бросился на плиты мостовой.

Флавель упал практически сразу, прикрывая руками голову.

Для меня же время замедлилось, как в боевике с компьютерными спецэффектами. Я четко видела, как по правой стороне лица Лори побежали оранжевые искры, серьга в правом ухе раскалилась и светилась красным. Похоже, это был какой-то артефакт. И активировал его не Лори. Потому что взгляд у него был, как у пойманного зверя, который не хотел умирать, но уже осознал, что живет последние мгновенья.

Краем глаза, я видела, что Грэйвил уже заканчивает сложное заклинание. Он не спасет Лори, да и не собирается этого делать. Он защищал нас. Я повернула к нему лицо, наконец оторвав взгляд от обреченной жертвы. Поймала взгляд и на секунду прикрыла глаза. Как знак понимания, как знак благодарности за спасение.

Артефакт взорвался, разнося на мелкие кусочки правую половину головы Лори.

Время вновь понеслось с привычной скоростью пущенной в галоп лошади. За спиной раздались крики, видно кто-то из персонала вышел в переулок. Четкие приказы Грэйвила. Возгласы коллег.

По моему лицу ручейком стекала кровь. Не моя. Меня с головы до ног залило кровью и ошметками Лори, как стоявшую ближе всех к эпицентру взрыва.

– Жеваный кот! — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Мы в дерьме!

Если быть точнее, то в дерьме была я. Мне вообще не стоило соваться в этот переулок. Здесь бы прекрасно справились без меня. Возможно, даже взяли бы Лори живым. Но это я осознавала только теперь, стоя у стены кабаре и наблюдая, как мои коллеги и присоединившиеся к ним эксперты из полиции собирают Лори в черный мешок и обыскивают каждый дюйм переулка в поисках других улик.

Маркел задержал Амелию и уже повез ее в участок. Грэйвил опять куда-то исчез. На месте руководил Флавель.

– Иди-ка ты умойся и переоденься, — сказал он мне кивнув в сторону двери, — на работу сегодня больше не выходи.

И я почти на автомате побрела в сторону раздевалки, где оставила свою одежду. Надо было еще смыть кровь. Со стороны могло показаться, что я в состоянии шока от увиденного. Шок, конечно, был. Но на жестокую участь Лори мне было розами посыпать… Я размышляла о том, что повела себя как дура. Полезла туда, где была не нужна. Больше всего на свете я ненавидела быть дурой…

– Митти, бедненькая, как же тебе досталось! — запричитала выпорхнувшая из-за угла Мама-Фламинго. Кажется, ее звали Кейрия… Кажется. — Давай отведу тебя в душевую.

Она взяла меня за руку и повела в боковой коридор, а затем в подвальное помещение, где находилась вполне уютная женская душевая.

– Снимай этот ужас и марш под душ, — я удивилась неожиданной доброжелательности от женщины, которую знала второй день. — Я принесу полотенце и твои вещи.

Оставшись одна в раздевалке, я начала сдирать с себя испорченный наряд. Окровавленные тряпки и перья полетели в стоящую в углу корзину. Может, что-то из этого еще получится потом отстирать? Туда же полетели корсет и короткие панталоны, которые мне пришлось приобрести, чтобы без лишних вопросов переодеваться в общей раздевалке.