Отец на мгновение опешил, а потом вдруг захохотал.

– Эсми? Ты не знакома близко с Кларком Эсми?! Ой, не могу… Роззи! Да это же твой кот!

Я на миг опешила. Нахмурила брови.

– В смысле мой кот?

Отец молчал, а до меня медленно доходил смысл сказанного. Кот. Мой кот и Кларк Эсми – это одно лицо. Но если так, то…

Я вспомнила все. И то, как залезала с пушистым зверем в кровать, прижимая к себе и целуя в нос, вспомнила, как один раз отшлепала его по попе за очередную пакость, вспомнила, как убирала наделанные им в мое отсутствие кучки в доме… Лицо медленно стала заливать краска.

– Но он же вел себя, как кот… - прошептала я.

Отец усмехнулся.

– В Кларке Эсми сильна вторая оборотническая сторона. Порой, он даже не властен ее контролировать. Но как шпион, и как охранник он чрезвычайно хорош. Кстати, именно он предупредил меня заранее о твоем решении прибыть сюда. Я велел стражникам подготовиться к твоему прибытию.

Я усмехнулась. Так вот значит, как они меня узнали. Ориентировки, которые вызубрил наизусть уже почти весь город, тут оказываются не при чем!

– Почему ты изменил свое решение? – спросила я то, ради чего приехала. – Почему решил отменить свадьбу и помолвку?

– Ох, дочка… - вздохнул тер Маркл. – Боюсь, это будет очень длинный разговор. И все же, поговорить нам нужно. Может, для начала выпьем чаю?

Я против чая ничего не имела, а потому мы очень скоро расположились в уютных мягких креслах за журнальным столиком и приготовились к разговору.

– Ты можешь обижаться на меня, Розамунда, но ведь я правда никогда не желал тебе зла. И более того, я любил и до сих пор люблю твою мать. То, что я столько лет о тебе не вспоминал, как тебе кажется, это лишь мера… Вынужденная мера, на которую я должен был пойти, чтобы защитить тебя.

– Но зачем меня защищать?

– Твою мать убили, Роззи. И я не хотел подобной участи и для тебя. Дженнифер всегда подвергалась нападкам. А еще моя жена... Алетта. В общем, у меня есть подозрения, что она неоднократно пыталась избавиться от соперницы, но Джен была ведьмой и ей удавалось хорошо прятаться. Узнай моя жена, что у меня есть еще один ребенок, дочь, тебя бы уже не было в живых. – грустно сказал отец.

– Ты не знаешь, почему маму убили?

Я спросила это, желая удостовериться в том, что отец не знает о моих корнях, о том, что мать была из Роксбургов, и о том, от чего именно умерла мама.

Отец покачал головой. Стоит ли ему рассказывать? Как это отразится на том, что происходит сейчас? Можно ли ему говорить о том, кто я? И о том, почему именно Дейтон решил от меня избавиться?

Я посмотрела на мужчину. Моя мать не рискнула доверить ему свою тайну. Но тогда нужно ли это мне?

– Ты будешь воевать с Джахаррадом? – спросила не то, что вертелось на языке.

Отец вздохнул.

– Если войну инициирует тер Дейтон, то да. Сам я не идиот. Он размажет Гроссенвиль, как масло по бутерброду. Драконы слишком сильны.

– Отец.... – прошептала я, обнимая мужчину.

Если он действительно пошел на это ради меня, то этот поступок заслуживает того, чтобы гордиться своим родителем. Вот только... Не велика ли жертва?

Джахаррад.

Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету. Он был уверен в своих подозрениях. Служанка, которую он видел тогда на приеме, скорее всего была принцессой Розамундой. Каким-то образом он чувствовал ее присутствие, и теперь, одержимый яростью из-за встречи с тером Марклом, решил, что не стоит откладывать неизбежное. Он сейчас выведет ее на чистую воду и все же силком дотащит до алтаря. И плевать ему на то, чего там себе нафантазировал ее папаша.

Если захочет после этого войны – будет ему война. Вот только Розамунда уже будет его женой.

Однако, убийственным был тот факт, что Айшер не до конца понимал, почему так желает ускорить эту свадьбу. Явно не от того, что желал скорейшей смерти девицы. Скорее наоборот. Мечтал заключить ее в объятия и запечатать рот поцелуем, присвоить, заставить ее сердце трепетать и стучать так же ,как и его...

Стук в дверь заставил его усмехнуться. Попалась пташка.

Дейтон уже чувствовал, ощущал, предвкушал... Он уже видел ведьмины глаза, распаленные гневом и страстью, он уже зарывался руками в ее темные, словно воронье крыло, волосы, слышал робкие стоны... Но дверь в кабинет открылась, развеяв все иллюзии.

Это была определенно Флер. Тоже темноволосая, такая же, как и тогда, на приеме. Флер. Но никак не принцесса Розамунда.

– Вы звали меня, уважаемый тер? – девушка покорно склонила голову, а Айшер вцепился в нее взглядом.

Ничего! Даже отголоска не осталось от тех чувств, что он испытывал в присутствии своей ведьмочки. Вместо этого в душе появились разочарование и досада.

– Как давно ты работаешь в замке? – тер Дейтон все же предложил девушке пройти внутрь и присесть на невысокий диванчик.