С раскрывшимися от удивления глазами я наблюдала, как мужчина сжимает горло своей бывшей возлюбленной, оставляя царапины на шее враз отросшими стальными когтями.

– Принцесса Розамунда – не “Эта”. Принцесса Розамунда – твоя будущая императрица! – почти прорычал он.

Все. Челюсть упала в глубокий аут... Это меня сейчас защищали что ли? Но даже если и так, то не слишком ли жестокий способ избрал драконище? Если он так с любимой женщиной обращается, то как же тяжело придется мне?

– Отпусти ее немедленно! – рявкнула так, что дрогнули стены.

– Не то “что”? – обернулся Айшер. – Решила покомандовать, Розамунда? Лучше подумай о том, как не хорошо бегать от собственного жениха!

– Когда жених - “кобель”, можно и побегать! – парировала я.

Ой. Мамочки. Похоже, я немного переборщила... Потому что взгляд Дейтона мне как-то очень не понравился. Аж мурашки по коже побежали! Вот сейчас как оставит мучить свою пассию и переключится на меня! Нееет, я так не хочу! Живой не дамся!

Инстинктивно призвала ведьмовскую силу, отгораживаясь от своего женишка невидимым щитом. Блеснувшая рядом со мной молния не осталась незамеченной. Драконище наконец отпустил свою истеричную девицу и теперь с усмешкой смотрел на меня.

– Дорогая Розамунда. Мне очень хочется продолжить наш разговор, а поэтому я надеюсь, что пока я разбираюсь c призраком небезызвестного вам кота, вы никуда не сбежите отсюда. Я наложу заклинание защиты на кабинет.

Вот так вот. Сказал и вышел. Вместе со своей лахудрой с буклями. Еще и дверью хлопнул. Нервный какой... Надо подлечить расшатанное здоровье! Обязательно вышлю ему пузырек с валерьянкой. Когда выберусь отсюда... А лучше с ядом, потому что, судя по наложенному на кабинет заклинанию, я его не взломаю....

– Ой, блииииин... – завыла я, представляя грянувшие перспективы.

А еще ведь Мурзик, не дай небо, попадется. Дейтон, если поймает его, бифштекс на радостях зажарит, дыхнув собственным драконьим огнем. А я? А как же бедная я?

Невольно вспомнила о зелье, что дала мне Летти. Вот на кой ляд оно мне теперь? Дейтон не особенно настаивал на дуэли.

– Точно! – в голову внезапно пришла интересная мысль.

Я, помешанная на том, чтобы спрятаться от дракона, совсем не проверяла, в одну ли сторону работает метка. А что если я тоже смогу вызвать Дейтона? Ведь дуэль же он должен! Так что пусть тащит свою чешуйчатую задницу обратно и оставляет моего котика в покое. А уж я с ним разберусь! И сбегу. Обязательно сбегу.

Но прежде всего необходимо понять, как работает метка, и как Дейтон со мной умудрялся связываться с этими его “Роооозаааа… Розаааа, гдееее ты?! Сейчасссс придууу я и тебя схаааррррчу!”

Решив, что надо действовать, а не паниковать, я воззрилась на собственную длань, которая стараниями Дейтона уже зажила. С нее на меня смотрела татуировка – змея, кольцом свернувшаяся вокруг запястья.

– Ну и как будем Айшера вызывать? – обратилась я к ней, даже не надеясь на ответ.

Его, естественно, и не последовало. Я не сдавалась. Коснулась татуировки рукой, прикрывая глаза и стараясь представить образ драконища. Его лицо, насмешливую полуулыбку… Попыталась, не без улыбки, спародировать его мысленно взывая: “Айшерррр… Гдеее тыы..”.

Ничего не произошло. Думаю, если бы мой мысленный позыв доходил до адресата, то должен был бы быть какой-нибудь отклик. Хотя бы слабый. Но нет. Похоже, что связь была либо односторонней, либо ключ к ней был какой-то иной.

Стараясь не поддаваться панике, нервно прошлась несколько раз по кабинету. Дернула для верности ручку двери, но почувствовала укол драконьей магии. Заррраза! Неужели и правда придется его ждать? Нееет, я так просто не сдамся.

Подошла к окну, распахнула темно-синюю штору и с трудом удержала вскрик. Там, за кристаллическим стеклом, на котором тоже была наложена магическая сеть дракона, балансировала на узком подоконнике чья-то фигура. Мне было видно лишь половину туловища, и оно было явно женским, хоть и в неприличных для “леди” штанах и брутальных ботинках.

Первое время у меня был шок. Ровно до тех пор, пока с той стороны девица не боднула стекло своей тяжелой обувкой.

Стекло со звоном разлетелось на тысячи мелких осколков, впуская в кабинет тера Дейтона свежую струю сквозняка. Заискрилась и пала магическая защита. Видимо, была настроена только на охрану изнутри, но не снаружи. А спустя миг, девушка с той стороны легко спрыгнула внутрь.

– Ривер! – опознала я в рыжеволосой взломщице подругу и кинулась ее обнимать. Правда, на радость от встречи не было времени. – Скорей! Нужно уходить, сейчас этот гад чешуйчатый вернется!

Подружка все поняла и без лишних вопросов призвала метлу, а я последовала ее примеру. Спустя пять минут мы уже удалялись за пределы замка. Спешились в городе, на самой его окраине, и, не теряя времени, забежали в небольшой сквер, где уселись на лавочку, чтобы поговорить обо всем, что произошло в последнее время.

– Ну рассказывай, подруга! – хмыкнула я. – Что случилось там, в библиотеке, что теперь Нафиса и ее припевалы считают тебя зловещей убийцей?

Ривер убрала ярко-рыжую прядь за ухо.