Кажется, последнюю фразу я сказала в слух, и тут же получила на нее ответ, который удивил меня еще больше.

– Наш император, оказывается, строил замыслы по убийству этой Розамунды. Но из-за чего и почему, никто не знает. В общем, это такой скандал... Дейтон как прибыл назад, заперся у себя в кабинете, а на свою фаворитку наорал так, когда она к нему сунулась, что довел до слез. Жизель целый час рыдала у себя в комнате.

Представив рыдающую мадам с буклями, с которой я имела честь познакомиться недавно, я лишь хмыкнула. Вот ни капельки не было ее жаль. Хотя причину своей неприязни к ней я так и не сумела в себе найти. А вот тот факт, что сейчас могла грянуть война и унести с собой тысячи жизней, из-за меня, не давал мне покоя, засаднив неприятной занозой в сердце.

Стараясь ничем не выдать своих чувств, я еще немного поговорила с Ясмин, а затем поспешила к себе в комнату, где тут же вывалила все своей копии – Ривер, которая выпала в осадок так же, как и я. Кстати, все это время она держала на руках моего котика, который, заметив раздвоение хозяйки, издал какой-то нечленораздельный мяв и поспешил скрыться под кроватью.

– Все становится хуже и хуже... – пробормотала моя подруга, закусывая губы. – Нужно скорее придумать выход из сложившейся ситуации.

Я думала, что неприятности закончатся на том, что я услышала вчера, но я весьма сильно ошиблась. С утра, как гром среди ясного неба, раздался приказ Айшера Дейтона немедленно привести к нему служанку Флер, что прислуживала на королевском приеме. Об этом мне милостиво сообщила Ясмин, пока Ривер отлеживалась под кроватью, боясь даже дышать.

Я сказала, что сейчас же приду, только поправлю платье, и, дождавшись пока служанка захлопнет за собой дверь, присела, заглядывая под кровать и встречаясь взглядом с подругой.

– Думаешь, он понял, что “Флер” – это я? – прошептала я, с ужасом осознавая, что драконище опять меня нашел.

Не зря же так смотрел тогда на том приеме. Наверняка что-то почуял, гад чешуйчатый!

Ривер усмехнулась, вылезая из-под кровати и сдувая с себя комки пыли.

– Знаешь, может, он и понял что-то. Вот только сегодня его будет ждать глубочайшее разочарование, Роззи! Потому что я пойду вместо тебя. Интересно, что тогда станет с его хваленым “чутьем”.

– А я?

– Ну а ты как раз сможешь слетать к собственному папочке и спросить у него, глядя в глаза, с чего он вдруг решил переменить свое мнение насчет вашего брака!

Идея показалась нам отличной, поэтому Ривер, переодевшись в серенькое платьице, отправилась на поклон к императору-убийце, а я, вернув себе прежний облик, призвала метлу и полетела в сторону порталов в Гроссенвиль.

Пока летела, невольно сравнивала Джахаррад и столицу королевства людей. В Гроссенвиле по утрам всегда была шумная толчея, все куда-то спешили, кто открывать маленькие лавчонки, кто на государственную службу, кто просто хотел прогуляться по улицам, дышащим утренней свежестью. Здесь же, в драконьем городе, все было по-другому. Ранним утром здесь царили тишина и покой. Насколько я успела узнать, драконы обожали подольше поспать, все их магазины и другие заведения открывались не раньше двенадцати. И, если честно, подобный ритм жизни мне был хоть и непривычен, но нравился.

У порталов я взволнованно огляделась по сторонам и, не найдя тех, кто бы мог за мной проследить, шагнула внутрь сияющего круга, назвав место, где хотела оказаться.

Итак, спустя час, я стояла перед воротами отеческого замка и размышляла о том, что скажу собственному отцу. “Привет, папуля, я вернулась?” или “Почему ты вдруг решил встать на мою защиту?”.

Однако, мне не пришлось ничего говорить. Стражники на входе, едва только увидели меня, жизнерадостно взвыли и потащили под белые рученьки к моему папаше. Еще бы! Ведь за меня такая награда была обещана, что мое лицо должны были вызубрить уже наизусть по количеству развешенных по городам ориентировок.

Мне не дали даже раскрыть рта, как уже через несколько минут, я смотрела на отца, хмуро сверлящего меня взглядом.

– Значит, все же рискнула вернуться?

Я смущенно улыбнулась и шаркнула ножкой.

– Вообще-то я ненадолго. Так, на пару минут заскочила.

– На пару минут… РОЗАМУНДА! Ты хоть знаешь, что за то, что ты сбежала со свадьбы с тером Дейтоном, я обязан тебя как минимум казнить! – взревел отец, а затем жестом велел удалиться всем посторонним.

Стражники, притащившие меня под светлые очи государя, удалились, и мы остались в его кабинете наедине.

– Роза! – лицо отца как-то слишком резко переменилось с сурового на мягкое, а тер Маркл неожиданно решил проявить теплые чувства и едва ли не до хруста сжал меня в объятиях. – Я так волновался! Когда Кларк Эсми сказал мне о твоей татуировке, я думал, что с ума сойду от волнения! Тер Дейтон совсем потерял совесть, раз решился на такое! А еще его клятва тебя убить…

– Эээ…. – я легко вывернулась из объятий мужчины и посмотрела на отца. – Не хочу показаться невежливой, но откуда Кларк Эсми вообще столько всего обо мне знает? Как-то я не замечала за собой близкого с ним знакомства.