— Близнецы — моя слабость, — ничуть не смутившись, улыбнулась в ответ Саманта. — Но ничего, раз уж они решили принести клятву, никуда не денутся.

Сергей только кивнул в ответ, ибо и сам не ожидал от О’Дизли такого. Ну да, они тренировались вместе, а также ходили на курсы к Филиппу, учились сражениям и дуэлям, на палочках, мечах, автоматах и маботах. Но никаких признаков того, что они согласны принять предложение Гарольда, рыжее семейство не выказывало. Даже после объявления ректора Гамильтона о добродетелях Гарольда и приглашении Императора.

Но, если подумать, он же тоже до сих пор не дал Бетти ответа?

Настал черед Сергея коситься в сторону, где как раз стояли Малькольмы — Дункан и Бетти — и что-то говорили Дэбби, также летевшей в Чоппер-мэнор. Вначале Сергей думал, что с вылетом такой толпы возникнут проблемы, но обошлось: принесение клятв верности Главе Священного Рода и прочие пункты Соглашения и кодекса, ранее ни разу не использовавшиеся.

— И о Дэбби тоже жалеешь?

— Ах, братец, неужели ты думаешь, что я жалею о каждой своей мимолетной связи? — иронично спросила в ответ Саманта. — Помогла я им наладить контакт, ты подсмотрел, было бы что вспоминать.

— У меня слишком могучая память, — не слишком ловко ответил Сергей. — Она же поможет мне не забыть, что ты помогла в этом вопросе.

Саманта лишь пожала плечами, мол, пустяки и оно того не стоит.

— Если решишь развлечься в пути, имей в виду, что Джилл любит пожестче и у нее чувствительные соски. Пока-пока, — и Саманта ушла, помахав рукой всем.

Сергей чуть не сплюнул, но винить было некого, сам поднял тему секса и отношений. Возможно, Саманта слегка, самую чуточку до сих пор злилась на него, что он ей пренебрег? Снова нахлынула странная смесь воспоминаний, возбуждающе-запретная с Эльзой и тошнотворная с экзаменами и жертвоприношениями. Вначале все шло прекрасно, вопросы — ответы, демонстрация заклинаний, алхимия и зелья, решение уравнений и доказательство теорем, но потом дело дошло до жертвоприношений и выяснилось, что старый трюк не пройдет. Председатель комиссии заявил, мол, он рад, что Гарольд Чоппер — любимец Матери-Магии, но предмет все же надо знать и поэтому следует все сделать руками.

После чего задал сложнейший из ритуалов второго курса, с тремя фигурами, жертвенником из магических материалов и особыми кровостоками на три стороны, в эти самые фигуры. С одновременным исполнением на трех жертвах.

— Милорд? — теперь пришел черед Гефахрер заглядывать ему в лицо. — Вам плохо?

Сергей отогнал воспоминания, подумав, что надо бы сделать еще один амулет, только не с доминированием самого себя, а приглушением жалости и страха. Он не мог отказаться и принес жертвы… нет, точно надо было сделать себе амулет. Сборы и подготовка к отправке в Чоппер-мэнор начались сразу после экзамена, но ничего, потом подготовит.

В следующий раз проблем не будет!

— Нет, все в порядке, — выдавил он из себя улыбку.

Оглянулся. О’Дизли почти что приплясывали от нетерпения возле своего маголета. Дункан склонился и поцеловал руку Дэбби, та зарделась и смутилась. Сергей же подумал, что все равно не понимает — они же втроем, с Самантой! После такого еще смущаться? Или то секс, а тут любовь? В любом случае, он был рад за Дэбби и Дункана. Теперь еще связь с Дэбби разорвать и она будет свободна, словно ветер в небесах. Первой женой Дункана ей, конечно, не стать, но третьей? Вполне!

— О, милорд, как я вас понимаю! — с неожиданным жаром и страстью воскликнула Гертруда. — Бывает, так погрузишься в учебу, что потом не понимаешь, где ты, как тут оказался и что вокруг происходит!

Сказав это, она тут же смутилась, отвела взгляд, вернула его и произнесла:

— Прошу прощения, милорд, это было неуместно с моей стороны.

Как и О’Дизли, она летела приносить клятву верности, и это радовало Сергея. Еще не команда, но они ею будут. Станут соратниками, первыми из них, кто пойдет за Гарольдом Чоппером. Возможно, они даже помогут убить Гамильтона. Возможно. Одиночки из новой крови, желающие мести Гамильтону, вот это были бы идеальные кандидаты, но среди них таких не водились.

А Гертруда так вообще, похоже, была влюблена в ректора.

— Милорд ректор! — ахнула Гертруда, тут же склоняясь едва ли не до земли.

Вспомни чёрта, подумал Сергей, разворачиваясь, с улыбкой на лице. О’Дизли и подошедший к ним Барри тоже склонились, Сергей просто наклонил голову.

— Чем мы обязаны такой чести, ректор Гамильтон? — легко, естественно спросил он.

Нет, до того же Дункана, ему было еще как малышу из детского бассейна до какого-нибудь дельфина, но все же, все же. Два месяца не пропали зря! Будущие соратники, сданные за два курса экзамены, практика с артефактами и силой крови, а также знания по «запретным» разделам магии и несколько секретов Академии. Разумеется, разделы были не такими уж запретными, а секреты не такими уж секретными, но как и с командой: надо же с чего-то начинать?

— Системе защиты и контроля Академии, — улыбнулся тот в ответ.

Не табун заполошных мыслей, но все же один испуганный пони пробежал по краю сознания Сергея. Знает про Эльзу? Намекает, что знает? Или Эльза сама ему все доложила? Да ну, с чего бы Гамильтону переживать из-за таких вопросов? Экзамены то все равно проходят честно, а эти уловки, чтобы посношаться, что Гамильтону с них? Доля в борделях? Так Гамильтон и без того богат, как Император.

— Ты, наверное, уже заметил, Гарольд, что многое в Академии происходит в первый раз — из-за твоего появления здесь, — продолжал объяснять Гамильтон, словно ничего не заметив.