В таком раскладе — дохлый номер, только самого Гамильтона ловить на противоречиях, благо тот зачем-то оставил Гарольда в живых. И Пэгги еще жива — методики транса, воздействие заклинаниями, точно вспомнить все обрывки информации, что ей сообщал Бёртон.

И выслушать версию Гамильтона, конечно.

— Да, хочу, — ответил Сергей.

Тайны, которые убивают, ха! Вот он — еще шанс распутать этот клубок. Формально смерть родителей Гарольда вообще никоим боком не относилась к основной миссии, но интуиция нашептывала Сергею, что связь все же есть. Правда о тех событиях поможет ему справиться с Гамильтоном. И если тайна убивает, то всегда можно вцепиться в убийцу и через него пойти дальше, добраться до истины.

— Хорошо, тогда слушай, — не стал разводить политесов Гамильтон. — Те, кто внушал Бёртону Курсу ложную версию случившегося, с нападением Владыки Смерти на считавших себя в безопасности Чопперов, твоих родителей, были мастерами своего дела. Магия воздействия на разум сложная дисциплина.

Которой нет в учебном курсе, отметил мысленно Сергей. Еще одна запретная магия? Возможно. Возможно, что Гамильтон убирал предметы, которые можно было обратить против него? С этим определенно следовало разобраться. И чего это «родители Гарольда считали себя в безопасности»?

— Но, повторюсь, тот, кто к ней прибегал, был мастером. Не только внушил ложную версию, без нестыковок, но еще и расставил внутри ловушки.

— Ловушки? — нахмурился Сергей.

Ловушки внутри сознания? Заглянул и капкан захлопнулся? Вопросу противодействия им надо будет уделить особое внимание, при изучении.

— Да, ловушки, — кивнул Гамильтон. — Самую опасную их разновидность, пассивную, срабатывающую только при попытке заглянуть именно в эти воспоминания и проверить их. Незаметное обволакивание и внушение того, что ложные воспоминания — настоящие. Кто-то другой, с меньшим опытом, чем у меня, обязательно попался бы.

— То есть Бёртона Курса выпустили затем, чтобы разнести ложную версию событий, — произнес Сергей. — Но при этом о ней так никто ничего и не узнал, так как сам Бёртон сбежал, скрылся и его так и не нашли. Но смысл?

— Обрати внимание, — указал Гамильтон, — ему внушили забрать тебя, якобы по просьбе твоих родителей.

— А мои родители не могли такого попросить? Вы были настолько близки с ними, что можете уверенно это утверждать?

Немного нагловато, ну да ладно. Уж дружил с ними Гамильтон или нет точно можно проверить, заодно убедиться на косвенных, врет или нет.

— Близок? О нет. Они были замечательными студентами, гениями, восходящими звездами своего поколения. С Главами Священных Родов я обязательно встречаюсь минимум раз в год, на Святочном Балу у Императора. Это традиция, которая, увы, слабеет, вместе с верой и влиянием магликанской церкви.

Сергей промолчал, так как в церковь не ходил, службы не посещал и старался не влезать еще и в эту сторону общественной жизни. Может быть, потом. Мать-Магия его точно поймет в этом вопросе.

— Но близостью это никак нельзя было назвать, — продолжал тем временем Гамильтон. — К вопросу о том, почему я уверен, хм. Возможно именно тебе, Гарольд, будет нелегко это понять, но Священный Род и Источник, родовой мэнор, для мага это все. Безопасное убежище, колыбель, место, где тебя поймут, поддержат и укроют. Просить о таком Джонатан и Роза могли бы только в одном случае — если бы на них действительно напали другие Чопперы, с целью лишить власти. Но ты же помнишь, что просьба их — на самом деле наведенные, ложные воспоминания?

— Тогда зачем?

— Хотел бы я знать, — в голосе Гамильтона послышалась легкая досада. — Так вот, об уверенности. Мастерство исполнения ментальных ловушек. Этого не мог сделать Владыка Смерти — он боевик, до мозга костей, возможно лучший боевик всего мира.

— А как же Одноглазый Грег? — вырвалось у Сергея.

И сам Гамильтон?

— Разве ты не слышал, что Одноглазым он стал, как раз столкнувшись с Владыкой? Почему ты думаешь, он состоит наполовину из протезов? Даже у магии исцеления есть пределы, а Владыка Смерти никогда не стеснялся кидаться проклятиями и необратимой магией. Его приспешники, впрочем, тоже. Но и они — боевики, а не менталисты, никто из них не смог бы исполнить подобного. Среди Чопперов умельцев подобного уровня в то время тоже не было.

— Значит, кто-то еще?

— Значит кто-то еще. Возможно ты, Гарольд, разберешься, кто это был, кровная месть за родителей дело угодное Матери-Магии. Моя ловушка, во всяком случае, не сработала.

Сергея опять пронзило диссонансом. Под разговоры об угодных делах, Гамильтон творил нечто такое, что Мать-Магия хотела его убить.

— Но если вы избежали ловушек, то почему не сняли с Бёртона Курса наведенные воспоминания?

— Потому что не мог, — просто ответил Гамильтон. — Не повредив ему мозги, во всяком случае. Был только один безопасный способ снятия — магия Источника и поэтому я оставил все, как есть, поставив на тебя печать, чтобы не обнаружили и предупредив Бёртона, когда она спадет.

— Но все же непонятно, зачем вообще было прибегать к такому ходу?

— Тут остается только гадать, но мне кажется так. Дополнительный вред Чопперам, а также увод внимания в сторону и повышение достоверности ложной версии. Если бы не моя печать, тебя бы быстро нашли, Бёртона схватили и скорее всего казнили бы за похищение, но перед этим прочли воспоминания. Ловушки срабатывают, достоверность подтверждена, Бёртон казнен. Владыка Смерти — даже если бы он стал оправдываться, все равно ему никто бы не поверил.