– Желаете отдохнуть с дороги, милорд Гарольд, или сразу приступим к охоте? — спросил Майкл Дайсон.

– Сразу, зачем тянуть, — небрежно ответил Сергей, втайне мечтая о том, чтобы скорее все закончилось. — Если будут какие-то вопросы, сразу за охотой их и обсудим.

Опять же, если держать близко к Майклу, то и у дочерей его не будет шанса раздвинуть ноги перед Гарольдом. Оно, конечно, что родители им сами намекнули (да и девицы, надо полагать, были не против), но все же внешние приличия и условности, сами понимаете.

– Надо было взять свиту, милорд, — тихо заметил Барри почти в ухо.

– Пожалуй, — неохотно согласился Сергей.

Он не хотел брать свиту из полузнакомых людей и магов, и дядя Альфард не стал возражать, мол, это знак особого доверия Дайсонам со стороны Гарольда. Но если Сергей не сможет выкрутиться здесь, в тепличных условиях, то как он справится на балу?

Может в этом и состоял план Альфарда? Обучение методом швыряния в воду?

– Прошу вас, — указал Майкл, — у нас уже все готово.

Они проследовали к телепортационной кабине — Гарольд с Барри, Дайсоны и их свита, в полусотню человек и магов. Пока шел разговор, свита почтительно выжидала в сторонке, да и телепортировалась вторым заходом.

Вышли они в каком-то огромном зале, за окнами которого виднелись деревья.

– Мой охотничий домик, — пояснил Майкл.

По размерам он, правда, больше напоминал дворец, но Сергей уже немного коснулся вопроса строительства при помощи магии и расширения пространства. В общем, опытный маг возвел бы такое строение за несколько часов, был бы план да стройматериалы.

– Молодым в радость носиться по лесам, гонять дичь, а я уже как-то немного староват, — чуть извиняющимся тоном произнес Майкл.

– Все в порядке, — ответил Сергей. — Это ваша охота, я на ней всего лишь гость.

– Почётный гость! Почётный! — воскликнул обрадовавшийся Майкл.

Сергей в свою очередь тоже обрадовался, так как по старинке означало, что «дичь» (он старался не думать о том, что это живые люди) будут выгонять прямо на них. Экспресс-курсы «посадка-слезание с шестинога» никак не давали Сергею мастерства езды на этих магических лошадях. Возможно, будь они роботами, которых требовалось пилотировать, скрытые таланты дали бы о себе знать, а так, Сергей научился только залезать и сидеть на шестиноге. Ни о каких там ударах копьев, скачке галопом по лесу и прочих делах не могло быть и речи.

– Обычно их высаживают на определенном расстоянии, дают оружие, — объяснял Майкл.

Сергей, припоминая единственную виденную им охоту, кивал. Похоже, сравнения людей со зверьми, которыми так увлекался Альфард Чоппер, распространялись и на охоту. Только вместо клыков и зубов людям давали оружие, вместо звериной хитрости предлагалось использовать голову.

– Так что, охота всегда заканчивается гибелью добычи? — спросил он.

– Необязательно, — ответил Майкл. — Иногда это просто развлечение, например, Прейеры очень любят выпускать стайки девушек, а потом ловить их и наказывать прямо на месте, если вы меня понимаете.

Он подмигнул Гарольду, мол, дело молодое, рядом радостно закивала Виктория.

– Но сегодня у нас не тот случай, — голос Майкла чуть построжел. — Да, на обычных охотах дичи оставляют шанс, проскользнуть мимо загонщиков, сбежать или спрятаться так, что не найдешь, ранить охотника.

– Не убить?

– Чтобы простак убил мага?! — Майкл остановился, запрокинул голову и захохотал от души.

Все его тело колыхалось, словно извиваясь в танце. Рядом улыбалась Виктория, остальная свита тоже посмеивалась. Один Барри стоял с непроницаемым лицом.

– Ох, милорд Гарольд, а вы отменный шутник! — утер слезу Майкл, отсмеявшись.

– Так почему вы решили не оставлять им шанса?

– Во-первых, я староват, чтобы гоняться за ними, поэтому их выгонят на нас, а во-вторых, это не те простаки, которые заслуживают прощения.

– Да? И что же они натворили?

– Один из них в полнолуние убивал случайных прохожих и поедал их печень, веря, что так он сможет превратиться в оборотня. Другой, притворяясь представителем службы магического тестирования, предлагал родителям якобы экспериментальный препарат, который сделает из их будущего ребенка мага. На самом деле там была самодельная смесь, парализующая и стирающая память.

– Тут…

– Он выбирал только семьи, в которых уже жили маленькие девочки, — вмешалась Виктория, — и, обездвижив родителей, насиловал их, в смысле девочек, а не родителей. Потом перерезал глотки всем, после чего выносил все ценные вещи.

Сергея затошнило.

– Все они были приговорены к смертной казни через ритуал жертвоприношения, но я, услышав о вашем возвращении, решил заменить приговор смертью на охоте, — любезным тоном пояснил Майкл.

Сергей ничего не ответил, борясь с самим собой. Конечно, такие отъявленые преступники не заслуживали жизни. Но все же охота… как-то это было неправильно.