Сергей бросил взгляд искоса. Дядя опустошил несколько бокалов и слегка размяк, расслабился. Выглядел он сейчас по-домашнему, немного неуместно в интерьере кабинета Главы Рода.

– Гарольд, могу я быть с тобой откровенен? — спросил Альфард.

– Конечно, дядя, всегда, — отозвался Сергей.

Мысленно он потирал руки. Нет, конечно, на полную и истинную откровенность нельзя было рассчитывать, но даже кусочек — уже хорошо. Окончательно определиться, можно ли доверять дяде и идти дальше, с этим знанием.

– Маг из тебя, как из простака магический слуга, — произнес Альфард.

– В смысле?

– В смысле, после кровавой жертвы (Сергей напрягся), специального ритуала и массы усилий из простака получается магический слуга. Или не получается.

– Не получается?

– Примерно в одном случае из пяти, но это если проводить специальный отбор, — покрутил рукой в воздухе Альфард. — А если нет, то один из дюжины, где-то так. Никогда не вел подсчетов.

Он снова приник к бокалу с вином, а Сергей сжал зубы.

– Даже твое поведение сейчас — это поведение простака, — продолжил безжалостно Альфард. — Как будто жизнь другого простака чего-то стоит. Нет, говорят, среди них есть такие, что не едят мяса и защищают животных, но это же исключение из общей массы, отклонение, какие всегда бывают.

– К чему это, дядя? — спросил Сергей сдержанно.

– Ты все же обиделся, — уличил его Альфард, — хотя по вопросу об откровенности должен был понять, что речь пойдет о неприятных вещах. Неприятных для тебя. Видишь, даже в этом вопросе ты не соответствуешь Главе Рода. Не спеши возмущенно сопеть и надуваться, дай я выскажусь.

– Хорошо, дядя, — выдохнул Сергей, хотя внутри все кипело.

– Я все понимаю, — слегка заплетающимся языком произнес Альфард. — Тебя воспитали простаки… магия с ними, доверенные простаки, спавшие с твоими родителями…

– Что?!

– … но которые не решались учить тебя чему-то магическому, несмотря на защиту Гамильтона.

– А что с ней не так? — насторожился Сергей.

– Заклинания Гамильтона хрен сломаешь, нужна исключительная сила и талант к магии… хотя именно ты мог и справиться, судя по замерам Гарриэт. Ладно. В общем, магии тебя не учили, учили не выделяться, и вот сидишь ты, Глава Рода с Кольцом-по-Праву и воспитанием, натурой простака. Магических наследников учат с детства, а ты уже совершеннолетний. Тебя можно обучить, несколько лет интенсивной учебы, и будет отличный Глава Рода, но того, что впитывалось с молоком матери — этого не будет никогда.

Сергей молчал, пытаясь понять, куда клонит дядя. Несколько лет обучения этикету и поведению?! У него нет столько времени. Или есть? По хорошему, по уму, как раз стоило бы затаиться и ждать. Вживаться и учиться. Мать-Магия же не ставила ему ограничений по времени? Не ставила. Учить магию, собирать союзников и прийти к Гамильтону лет двадцать спустя, когда тот еще ослабеет.

Но то по уму. По факту же Сергей, зная себя, знал, что не успокоится, пока хотя бы разок не нападет на Гамильтона. А смысл тратить жизнь в бесплодной попытке, когда можно подтянуть магию, напасть вместе с кланом и полнее изучить вопрос? А потом, после гарантированной смерти (скажем прямо, будь Гамильтона так легко достать, его бы завалили прошлые посланцы Мать-Магии) уже строить новые планы, с учетом увиденного.

– Время, время, время, — продолжал Альфард. — Дорого зелье к отравлению. Мы не можем ждать несколько лет, пока ты обучишься всему. Лагранжи уже распространяют информацию, что ты жил на их территории, не говоря уже о том, что все Священные Рода и Император в курсе того, что Чопперы обрели Главу, признанного Матерью-Магией. Время очень, предельно ограничено. Если бы не слова Гарриэт, при тебе круглосуточно дежурили бы специалисты по медмагии, поддерживая бодрость в отсутствие сна и идеальную память заклинаниями.

– Отсутствие сна?

– Время предельно ограничено, — жестко повторил Альфард. — За эти дни, когда у нас еще есть свобода маневра, ты не научишься магии.

– Что за свобода маневра?

– Мы должны подготовить прием, новый Глава жил вне Рода, так что две-три недели времени у нас есть. Но потом, никто не поймет нашего молчания и отсутствия официального приёма с объявлением о возвращении Главы. Тут же пойдут слухи, что Глава поддельный, что его отвергла Мать-Магия, еще что-нибудь и нам придется их опровергать, придется показывать тебя в неблагоприятных условиях.

А здесь, на территории мэнора, Гарольда прикрывал Источник. Сергей кивнул.

– Заклинания открыто никто не применит, остальное можно пережить. Даже если эти вертихвостки затащат тебя, я буду рядом, чтобы прикрыть. Или кто-то еще, кому ты доверяешь, хотя бы те же Курсы. Дашь доступ в центральную часть мэнора и мы явимся и спасем тебя из объятий.

– Да не боюсь я секса, — грубо отозвался Сергей.

– А я боюсь, — отозвался Альфард. — Боюсь, что тебя подведут под магический брак, и Чопперы резко утратят позиции.