– Те растяжки оказали пагубное влияние на моё душевное состояние, - скорбно вздохнул Маркус, сцепив руки в замок. – А моё чувство прекрасного, после тех презренных шаржей, оказалось изрядно подорвано.

– Душа? У тебя? Самого распи… - Сеяра запнулась на мгновение, придумывая синоним слову, вертевшемуся на языке, - разгильдяйского выпускника факультета Нитей и Кукловодов? В каком месте она у тебя затерялась, Марк? Я уж молчу об упомянутом чувстве прекрасного! Оно явно страдает психоделическим уклоном!

– Ложь. Поклёп. Моему чувству прекрасного могут позавидовать эльфы!

– Ага, - согласно кивнула головой Сеяра. – Тёмные. Из тех, что пропагандируют матриархат и славятся своим искусством пытки пленников. Я думаю, вы бы неплохо сошлись на этой теме. Есть к чему стремиться и им и тебе!

Оба помолчали минут пять, сверля друг друга недовольным взглядом. Первым тишину нарушил Маркус, видимо, всё же вспомнив о цели своего визита.

– Твой характер стал ещё хуже, чем был, - не преминул заметить мужчина, удовлетворённо отмечая гневное сопение рассерженного ёжика, в исполнении ведьмы.

– До тебя мне ещё расти и расти, - ядовито откликнулась Сеяра. – Зачем пришёл? Если опять скажешь, что за компенсацией, я тебя….

– Мне нужно зелье, - оборвал её маг на полуслове. Подумал и уточнил. – Приворотное, – ещё немного подумав, всё же соизволил пояснить. – И не тот ширпотреб, что вы народу продаёте, а настоящее.

5

Минуты три Сеяра просто сидела с открытым ртом, пытаясь понять, послышалось ей или нет. Потрясла головой, почистила ухо и даже для наглядности наложила диагностическое заклинание, проверяя свой слух. Затем ещё минуты две ждала, что гость рассмеётся ей в лицо и скажет, что всё озвученное выше – шутка. Да, неудачная. Да, злобная. Да, он вообще нехороший человек, по жизни.

Сеяра была бы отнюдь не против такого объяснения. Вот только мужчина молчал, был серьёзен и собран. И это подразумевало две вещи.

Во-первых, Маркус имеет в виду именно то, что сказал. А во-вторых, если она согласится, в случае неблагоприятного исхода дела ведьму ждёт, как минимум суд. И если вспомнить местное законодательство, то приведёт её суд прямо на плаху. За изготовление, продажу и применение истинного приворотного зелья, а не того ширпотреба, что продавался направо и налево, полагалась казнь через отрубленную голову.

Иногда, при желании горожан, обвиняемую сжигали на костре. В назидание потомкам, так сказать.

– Нет, - упрямо сжав губы, Сеяра покачала головой. – Я ещё не выжила из ума, добровольно подписываться на собственную казнь.

– А если я предложу выгодный обмен? – прищурился Маркус, постукивая пальцами по поверхности прилавка.

– Интересно, что же может уравновесить очень даже перспективный шанс лишиться собственной жизни по собственной глупости? – яда в голосе девушки хватило бы на несколько кобр.

– Свобода, - и щелчок пальцев, для пущего эффекта.

– Разве я не свободна?
– протянула Сеяра, оглядываясь по сторонам. – У меня есть дом, верные друзья, неплохое дельце, приносящее стабильный доход… Даже своя практика имеется. Разве я не свободна, Маркус?

– Ты свободна, пока я того хочу, Яра, - пакостно улыбнулся мужчина. – Или мне напомнить некоторые пункты нашего договора?

– Ты не посмеешь…

– Свари мне зелье, солнце моё. И я лично сожгу контракт, тот самый, первоначальный, признанный магией, вариант. Оборву все связи разом, так сказать.

Ведьма задумчиво потёрла переносицу.

– Заманчиво. Очень заманчиво… Но всё же, пункт о наследнике не совсем та цена, Маркус. Моя гордость переживёт ночь с тобой в одной постели. Зато моя голова останется на положенном ей месте!

– Даже если я добавлю к этому сундук, с коллекцией из более, чем тысячи редких растений?

– Всего не изучишь, всего не узнаешь. Я, конечно, как и всякий травник, чуть-чуть того… Но моё «того» ещё не совсем «того»! – несколько пространно откликнулась Сеяра, закинув ногу на ногу и скучающе зевнув. – К тому же, мёртвому растения будут бесполезны.

– Контракт, сундук и старинный фолиант с рецептами зелий высшего порядка, - Винд нахмурился, явно пытаясь придумать, что можно ещё предложить…

Привлекательное и ценное. А главное, равное жизни ведьмы.

– Маркус…

– Два фолианта и всё вышеперечисленное.

– Винд, я стесняюсь спросить…

– Два фолианта, сундук, сожжённый контракт и место в закрытой лаборатории Империи!

Тишина повисла просто оглушительная. Смерив его удивлённым взглядом, Сеяра недоверчиво протянула: