Боль отрезвила, но ничего не объяснила. Откуда ей было знать, что некая группа воинственно настроенных ведьм в данный момент была готова обеспечить городу гораздо более страшные казни и кары? И если бы не понимание, что от их действия мало что изменится, сейчас в ход шёл бы весь имеющийся арсенал знаний и умений. От самого простенького заклинания, до таких формул и конструкций, о которых не всякий магистр слышал.

Антисса, Лилит и Дариа были вынуждены сдерживать свои порывы, сжимая кулаки и скрипя зубами. Вокруг них образовалось свободное пространство. Больно аура была тяжёлая и ничего хорошего не предвещающая.

– На плаху её! – не вовремя разбуженной змеёй зашипел церемониймейстер, прихрамывая на одну ногу и сверкая гневным взором. Конвоиры подтолкнули ведьму в спину, в сторону облюбованного палачом огромного старого чурбана.

Высокий, плечистый мужик ловко закинул на одно плечо огромный топор с широким, остро заточенным, отполированным лезвием. Палач вежливо склонил голову, галантным жестом указав девушке, куда следует пристроить свою голову.

Сглотнув, Сеяра обречённо опустила взгляд, шагнув к чурбану и рухнув на колени. Медленно уложив свою буйную головушку на неровную поверхность, зажмурилась, в последний раз шепча молитву самой Моргане-прародительнице. Благодаря её за щедрость, за возможность стать магом, травницей, ведьмой…

За друзей, встретившихся по пути. И за то, что когда-то давно всё же влюбилась в этого олуха царя небесного, несносного Маркуса Винда.

Перед смертью лгать богам самое последнее дело. А так хоть впервые почти вслух озвучит свои собственные чувства к несостоявшемуся жениху.

Над площадью воцарилась торжественная тишина. Палач занёс топор за голову и с силой опустил его. Резкий свист и звук глухого удара.

Мир потонул во тьме, под восторженный вдох толпы.

Вот так, бесславно и быстро, тихо и незаметно для мира, оборвалась жизнь леди Сеяры Ланди, одной из лучших выпускниц Академии Высших и Тёмных искусств империи магов Гарзат.

По закону подлости, причиной гибели в расцвете сил и лет у юной ведьмы стал бывший жених, начальник личной стражи императора, известный авантюрист и плут Маркус Винд.

Что б ему икалось всю жизнь…

9

***

Молодой мужчина, весело насвистывая, неторопливо шёл по степи. На его плече болталась хрупкая девичья фигурка. Ноша разъярённо шипела, извивалась ужом и норовила ударить своё транспортное средство побольнее.

Городские стены остались далеко позади и путь парочки лежал в сторону небольшой рощи, где пряталась остальная часть команды, вместе с лошадьми и вещами.

– Гад!

– Яра…

– Козёл! Скотина! Интриган мордредов!

– Ну зачем ты обзываешься?!

– Я сейчас ещё и драться начну! Только опусти меня на землю и руки развяжи! Аферист чёртов!

Маркус удручённо вздохнул. Однако не стал ни останавливаться, ни, тем более, развязывать свою добычу. Характер невесты ему был известен. Стать калекой по молодости мужчину не прельщало. Ни капли.

Вырывающаяся девушка получила несильный, но обидный шлепок по попе, после чего Винд невозмутимо пошёл дальше.

– Идиот! Сын выхухоли и утконоса! Да что б тебя импотенция до конца дней твоих поразила! – не унималась Сеяра, пытаясь извернуться и ударить наглеца коленом в живот.

– Яра, солнышко…

– Какое к грёбаной матери солнышко?!

– Ну хорошо, - с ней послушно согласились. – Луна ты моя бледнолицая. Неужели тебе так понравилась идея сбежать от меня при помощи плахи, что ты просто таки жаждешь вернуться и дать горожанам закончить начатое? Учти, во второй раз будет точно сожжение.

– Это почему это?!

– Потому что ты уже умерла на глазах у сотни жителей. Если ты не в курсе, то твоя прелестная головушка скатилась с деревянных досок на мостовую, оставляя за собой длинный, ярко-красный след крови. Палач получил причитающуюся ему награду, а останки предали земле на проклятом кладбище за зданием тюрьмы.

– И?

– И тут ты. Вся такая недовольная, возмущённая и совершенно живая, - на губах Маркуса расцвела насмешливая улыбка. – И требуешь продолжения казни, потому что некоторые личности, как ты любишь выражаться, посмели спасти тебя с такого интересного и полезного для жизни и здоровья мероприятия!

Ведьма задумалась, притихнув на какое-то время и прекратив попытки освободиться. Маг облегчённо вздохнул, продолжая неспешно идти вперёд. Наконец Сеяра обречённо выдохнула и мрачно поинтересовалась:

– Могу я кое-что уточнить, ты, жертва отцовского попустительства?

– Ты точно поладишь с моей матушкой, дорогая. Вы даже уже одинаково выражаться начинаете.

Болезненный удар локтём под рёбра стал ему ответом. Возмущённо сопя, Сеяра всё же озвучила свой вопрос:

– Для кого было то зелье, Марк?