Кот сидел в плетеной корзине с крышкой, и наблюдал мир сквозь прорези, изредка подсказывая, куда идти.

С Филом мы договорились, что на обратном пути я его выпущу, и он отправится домой своим ходом. Корзина весила навскидку килограмм шесть, и уже начала ощутимо оттягивать руку. Интересно, Фил что, поправился? Вряд ли я бы сумела нести обратно и покупки, и кота.

Похоже, служанку придется все же нанять. Потому что дотащить все, что захотелось купить и попробовать из местных деликатесов, будет сложно. Но найм слуг пока придется отложить. Денег немного, и тратить надо с умом.

Поэтому я отыскала ряды, где торговали различным маслом, и принялась просвещаться. Конечно, для производства мыла можно использовать и животный жир. Но если надо дать людям дорогой продукт именно для косметических целей, растительные масла подойдут лучше.

Я обогатилась знанием, что самое дешевое масло получают из растения под названием пухосеменник, которое выращивают тут повсеместно. Из него же делают ткани: их потом красят в различные цвета и используют для производства одежды, постельного белья и полотенец. На одной из бутылей нашлось изображение, сильно напоминающее плод хлопчатника: четырехдольная коробочка, наполненная скрученными валиками белого пуха.

Более дорогими были масла из зонтоцвета (оказался подозрительно похож на подсолнечник) и ореха вери (привет нашему грецкому).

Возможно, растения этого мира не так уж и отличаются по свойствам от наших? А то, что названия другие — так это дело поправимое, достаточно запомнить…

Я резко обернулась, почувствовав взгляд в спину. Стройная блондинка, наблюдавшая за мной, ойкнула, и попыталась спрятаться за ближайший прилавок. Не тут-то было: пузатый зеленокожий продавец выпихнул ее, придав, по-видимому, ускоряющего пинка для ясности. Девушка ответила что-то резкое, а потом, поняв, что я ее увидела, виновато потупила взгляд и пошла ко мне.

Да это же Лала, сестра Париты! Шпионит за мной по приказу Атлы?

— Что ты тут делаешь? — строго спросила я, когда девушка подошла.

— Я… была возле вашего дома, — смущенно призналась Лала. — А потом пошла следом. Вы не подумайте ничего плохого, госпожа ведьма! Я просто все еще надеюсь, что вы захотите нанять кого-нибудь… и выберете меня… Кстати, вы так замечательно выглядите в этом платье!

Я продолжала, нахмурившись, смотреть на девушку. Столько стараний по нанесению грима — и все коту под хвост! Неужели меня так просто узнать?!

Вокруг нас, несмотря на толпу, мигом образовалось пустое пространство. Я словно кожей чувствовала внимание окружающих — и продавцы, и зеваки навострили уши и начали оборачиваться на нас. Только этого еще не хватало!

— Да, госпожа ведьма, я, пожалуй, присоединюсь к комплименту этой юной человечки, — раздался позади меня незнакомый мужской голос. — Вы прекрасно выглядите.

Я обернулась, чтобы посмотреть на любителя отвешивать сомнительные комплименты… и уставилась в сплошную тьму, что клубилась под капюшоном длинного черного плаща. Что сказать? Местные назгулы впечатляют. Может, мне не стоило рядиться в ведьму, а продолжать изображать мага-мужчину?

Этот тип, правда, имеет скорее отношение к ведьмам, а не к магам. Иначе зачем у него на плече вышита такая знакомая эмблема — ворона, сжимающая в клюве кинжал? Еще одна птица, на этот раз вполне себе настоящая, сидела на другом плече.

— Карр! — сообщила ворона, зыркнув на меня черным глазом. — Ведьма, идем с нами!

— Мой фамильяр, собственно, передал приглашение, — подтвердил мужчина, погладив блестящие перья. — Я предлагаю вам пройти со мной для беседы, госпожа ведьма.

— Мы согласны, — раздался голос из моей корзины. — Можете провожать.

— Госпожа ведьма?.. — уточнил удивленным тоном человек в плаще. — Кто у вас там?!

— Мой фамильяр, — пояснила я невозмутимо. — Что-то не так?

— Вы держите ворона в корзине?

Ворона? Он думает, у меня там птица? Ну тогда этого представителя ведьминского ковена ждет сюрприз.

— Вы, вроде бы, нас куда-то приглашали? — спросил Фил. — Или предпочитаете вести беседы на глазах у зевак?

— Нет, разумеется! — воскликнул плащеносец. — Идемте!

Он круто развернулся, отчего птица на плече вынуждена была раскинуть крылья, чтобы не упасть, и пошел через толпу. Прохожие резво убирались с его пути.

А у меня назрел вопрос. Его ворон — разумный, как мой Фил, или просто в совершенстве имитирует человеческую речь? Знаю, в моем мире такие птицы есть…

Есть прекрасный способ это выяснить — надо пойти за магом. Но прежде хотелось бы прояснить еще один момент.

Я подозвала Лалу и поинтересовалась:

— Неужели тебе действительно понравился мой внешний вид?

— О, да! — совершенно искренне подтвердила девушка. — Вам очень идет платье из тех, что носят все ведьмы. Нет, то, что Парита купила для вас, тоже хорошо сидело, но оно больше подходит для вашей второй, молодой личины.