— Вот как… — пробормотала я. — То есть ты имела в виду платье?

Лала лукаво посмотрела на меня.

— Уверена, что большинство из тех, кто посмотрит на вас, увидят старуху. Но я-то разбираюсь в красках для лица, и в том, как их наносить, чтобы менять внешность. Правда, в основном девушки хотят выглядеть моложе, а не старше.

Нда. Маскировка твоя, Штирлиц, ни к черту.

— Ты знаешь, где здесь, на рынке, можно купить краски?

— Конечно! Я проведу вас туда, если хотите!

— Сейчас — нет. Но, возможно, позже.

— Да, мы тут пообещали кое-кому разговор, — ворчливо донеслось из моей корзины.

Парита ошарашенно на меня посмотрела и робко спросила:

— Можно я пойду с вами, госпожа ведьма? Если вы возьмете меня служанкой, клянусь, я никогда не предам! Буду верна всегда и словом, и делом!

— Ладно, идем, — вздохнула я. — Но твоя задача — помалкивать до тех пор, пока я не задам вопрос, поняла?

— Да, госпожа ведьма! Как прикажете, госпожа ведьма!

Из корзины раздался шумный то ли вздох, то ли ворчание — Фил явно выражал недовольство. Ну и пусть — я уже думала о том, что кого-то нанимать все равно придется. Изначально лояльная девушка — совсем неплохой вариант. К тому же, масло все равно купить придется, как другие ингредиенты для моих целей. Не потащу же я все сама?

А пока надо поговорить с черным вороном. И с его человеком в плаще, конечно же.

Представитель ведьминского ковена привел нас в небольшое полутемное помещение, расположенное тут же, на рынке. Больше всего оно напоминало кафе. Лалу я оставила снаружи (нечего ей слушать наши разговоры), а сама вошла, оглядываясь. Пять крошечных круглых столиков на двоих, подобие барной стойки, из-за которой при нашем появлении поднялся щуплый зеленокожий малый, и тут же принялся наливать что-то в небольшие стопки, которые с поклоном поднес и поставил передо мной и плащеносцем.

Я, как могла, умостила корзину на коленях, не открывая крышки. Захочет Фил показаться, так даст знать. А так даже лучше. Таинственней.

Мой собеседник, тем временем, ссадил ворона на стол, и откинул капюшон. И тут я не сдержалась, ахнула.

— Как вам удалось изменить голос?

На меня смотрела женщина средних лет. Красивая, ухоженная брюнетка с соболиными бровями, смоляными ресницами и неожиданно голубыми пронзительными глазами.

— А ты откуда взялась, раз не знаешь простейших заклятий? — поинтересовалась она мужским баритоном. Он-то и ввел меня в заблуждение на рынке, не вызвав даже и мысли, что передо мною женщина. — Личинами пользоваться умеешь, вижу, Сила есть — тут только слепой не разглядит… так кто ты такая?

— Очень многое зависит от того, кто спрашивает, — я оценивающе осмотрела собеседницу и решила, что раз уж она «тыкает», то и мне церемониться не обязательно. — Ты представься для начала сама. Не я тебя на разговор звала.

— Дерзкая, — заметила голубоглазая мадам. — Но ты в своем праве Силы. Мое имя Ильгевейн, и я глава ковена «Черный ворон».

— Что ж, приятно познакомиться, Ильгевейн. Меня зовут Тория, — назвалась я. — Буду рада узнать, о чем ты хотела поговорить со мной.

— Интересный у тебя выбор слов, — неприятно улыбнулась, даже скорее оскалилась, ведьма. Ух ты, а клыки у нее впечатляющие! — Говоришь, что тебе приятно, что будешь рада… а сама проигнорировала мое письмо, и даже не упоминаешь, что получила приглашение вступить в ковен!

— А ты бы сформулировала точнее, дорогуша, что моей ведьме даст ваш ковен. — Вступил в разговор Фил, избрав для этого ворчливый тон и довольно неприятный тембр низкого мужского голоса. — Силы у моей ведьмы хватает, а защиту вы предоставить все равно не можете.

— Сила у тебя, Тория, и правда есть, но как насчет умений? — насмешливо поинтересовалась Ильгевейн. — Вижу, ворона своего ты хорошо обучила, но вот самых простых вещей не знаешь!

Внезапно птица ведьмы, до того тихо-мирно сидевшая на столе, встрепенулась, раскрыла крылья и попыталась взлететь. Ильгевейн, ловко сцапав птичью лапку, на которую было надето серебряное кольцо с цепочкой, погладила ворона по смоляным перьям, что-то пробормотала, и пересадила на плечо. Там он и замер с вмиг потускневшим взглядом, не пытаясь больше трепыхаться.

— Зато знаю много сложных, — пожала плечами я. — Мой фамильяр все верно сказал. Ты бы объяснила толком, зачем мне вступать в ковен? Какие это дает преимущества? И да, что вы требуете взамен? Проще говоря, какие членские взносы?

— Наверняка потребует от тебя поделиться Силой, — предположил Фил.

— Вступая в ковен, ведьма сама получает доступ ко всей Силе ее членов! — с жаром возразила Ильгевейн. — А еще мы научим тебя всему, что знаем сами. С нами ты станешь непобедима!

— Да была тут уже одна, которую, вроде как, победили, — заметил Фил. — Не помогла ей ваша Сила.