— Придется тебе ехать в корзинке или вообще лететь над нашими головами, — сообщила я пернатому. — Не оделась я для того, чтобы носить на плече птиц.

— Да, Тория, тебе для этого нужна соответствующая одежда, — насмешливо заметила ведьма, опустошая стопки, что нам поднесли в начале разговора, одну за другой. — Вроде такого плаща.

Она накинула капюшон и добавила, уже мужским голосом:

— Да, рекомендую все-таки не брезговать заклинанием изменения голоса, — сказала она поднимаясь. — К мужчинам-магам всяко более почтительное отношение.

Я тоже поднялась. Откинула крышку корзинки и жестом показала ворону: залезай, мол. Тот панически огляделся, ища взглядом Фила. Но кота в поле зрения не наблюдалось. Куда делся?

— Тория, последний вопрос, прежде чем я уйду, — обратилась ко мне Ильгевейн. — Как понимать: нечистая сила? Если это о твоей Силе — то странно, она сияет ровным золотым светом. Или тут смысл буквальный? Вы со своим фамильяром просто не любите мыться?

Что?

Я только и открыла рот, пытаясь сообразить, как на это ответить. Но не успела.

Двери отворились, и в крошечное помещение кафе шагнул черный дракон Райлан.

Райлан окинул крошечное помещение цепким взглядом. Из-за стойки выкатился наш бармен, дрожа, как осиновый лист, и склонил голову, всем своим видом выражая готовность услужить.

Ильгевейн расправила плечи, отчего стала казаться выше ростом, и оборотила капюшон, под которым клубилась тьма, в сторону черного дракона.

— О, как я удачно зашел! — воскликнул он, лучезарно улыбнувшись.

И кто бы мне сказал, почему от этой, эталонной по всем стоматологическим и голливудским стандартам улыбки мне захотелось тут же спрятаться под стол? А в идеале — убежать куда подальше. Например, в дом, и запереться там, а еще лучше — сразу в портал, ведущий в другой мир?

Хорошо, что Фил успел куда-то исчезнуть — котика по-прежнему не было видно. Если уж я попала в лапы к дракону, то пусть хоть он спасется.

Но я, конечно, еще побарахтаюсь. Тем более, что сейчас Райлан сканировал взглядом Ильгевейн, а вовсе не меня.

— Не знаю, куда вы шли, уважаемый, но идите дальше, — высокомерно обронила ведьма мужским басом. — Это заведение для магов и ведьм, удивлен, что вы не увидели предупреждения на входе…

— Увидел, и еще как! — по-прежнему улыбаясь, сообщил дракон. — Я, собственно, за ведьмой сюда и шел. И не ждал встретить тут тебя… Черный плащ.

Я вовремя подавила неуместный смешок, который чуть не вырвался.

— Вы что-то имеете против черных плащей? — удивленно спросила Ильгевейн.

— Против одежды, как факта — нет, разумеется, — сказал Райлан, как-то очень быстро, смазанным движением переместившись и оказавшись вплотную к ведьме. — Но с недавних пор я взял привычку проверять, кто скрывается под ними. Будьте любезны, снимите капюшон.

Ильгевейн инстинктивно отступила. Дело было не в том, что Райлан давил массой — да, он был выше ведьмы, но так, чтобы намного. Но от него исходила почти ощутимая кожей аура Силы.

— С какой стати? — возмутилась Ильгевейн. Она отступила еще на шаг, уперла руки в бока, и явно не собиралась сдаваться без боя. — Не знаю, кто ты и откуда взялся, но законы нашего города защищают магов. Мы показываем лицо только когда сами этого хотим!

— Ты не понял, — снова улыбнулся Райлан. — Это была не просьба. Снимай…

Договорить он не успел.

Под ногами дракона что-то взорвалось с еле слышным хлопком, окутав его и ведьму клубами едкого черного дыма. Мои глаза немедленно заслезились, видимость почти пропала, и стало нечем дышать.

— Ах ты ж!.. — зло воскликнул Райлан.

Послышалась возня, что-то упало, звякнули, разбиваясь, стаканы, а следом раздались очень эмоциональные возгласы, которые я распознала по смыслу как ругательства на местном языке.

Вокруг поднялся ветер, захлопали крылья, частично разгоняя едкий дым… а потом сверху в меня вцепились когти, ухватив за платок и частично за волосы.

Не знаю, как ориентировался ворон в дыму, но спустя несколько шагов мои выставленные вперед руки натолкнулись на деревянную поверхность. Неужели дверь? Машинально толкнув ее, я, кашляя, вывалилась на улицу, неуклюже взмахнув корзиной, которую чудом не потеряла.

— Госпожа ведьма, вы в порядке? — Ко мне подбежала Лала. — Что я могу сделать для вас?

— Пойдем отсюда, — просипела я, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы прочистить легкие. Глаза еще слезились. Ворон перестал хлопать крыльями, и умостился-таки на моем плече, ожидаемо вцепившись когтями. Ладно, потерплю пока.