Удивленно оглядываясь по сторонам, они заметили приближавшегося к ним богатыря с косой саженью в плечах и румянцем во всю щеку.

– Максим, ты ли это? – раздался его громовой голос прямо над головой Наташи.

– Володька? – жалобно пискнул Максим, пасуя перед человеком-горой.

Через секунду Володька сгреб Максима в охапку как какого-то кутенка, грозясь в порыве дружелюбия переломать ему все ребра. Наталья тихо посмеивалась, попивая свое пиво и, делая вид, что не замечает жалобных жестов несчастного Максима.

Увидев, что глаза мужа вот-вот вылезут из орбит, Наталья, наконец, сжалилась и крикнула:

– Ну, полно, Владимир, полно, пожалейте моего бедного мужа, – смеясь, проговорила она.

– Максим, это шо, жинка твоя? – радостно спросил он, выпустив жертву из медвежьих лап.

– Да, – ответил Максим, разминая пострадавшие конечности.

– Владимир, – галантно представился великан.

– Наталья, только давайте без объятий, – с трудом сдерживала смех Наталья.

Владимир, не ожидая приглашения, расположился за их столиком, напугав и без того зашуганных азиатов.

– Какими судьбами? – спросил он.

– Да, по работе, – не стал вдаваться в подробности Максим.

– Да ты шо? – выпучил Владимир глаза, засовывая в рот приличный кусок рульки. – А мы-то с Алкой за твоими успехами следим – частенько тебя по ящику показывают, молодец, ох, молодец, – Владимир похлопал Максима по спине, у того чуть кусок изо рта не вылетел. – Во дела, – озадаченно произнес Владимир, засовывая пятерню в свои непослушные кудри.

– А ты, Володя? – спросил в ответ Максим.

– Да шо я. По делам приехав, – неохотно ответил Владимир.

– Ну, расскажи, как живете? Что нового? – задал вопрос Максим.

– Ой, да шо у нас может быть нового, – отмахнулся Владимир, – жисть она везде жисть – идет потихоньку. Ну, давай выпьем за встречу.

Владимир с заговорщическим видом огляделся по сторонам и извлек из внутреннего кармана висевшей на спинке стула куртки флягу.

– Ой, шо там их пиво. Я ж не дурак, горилки с собой прихватил, сам делал, – похвастался Владимир.

– Не, Владимир, я по пиву, – попытался отвертеться Максим.

– Так одно другому не мешает, – философски ответил Владимир, поймав пробегавшего официанта и заказав две литровые кружки пива для себя и Максима.

Сделав хороший глоток из фляги, он протянул ее Максиму.

– Мальцы-то у вас есть? – спросил Владимир, доедая Наташин зауэркраут.

Наталья отвернулась.

– Нет, – ответил Максим.

– Це погано, – покачал огромной головой Владимир. – Ну, ничего, вы еще молоды, глядишь, ещо будут.

Наталья вскочила со своего места и, выбежав на улицу, разрыдалась.

***

Прошло три года, как Наталья с Максимом поженились. Жизнь шла своим чередом, в их доме, как обычно, не переводились гости, часто провоцируя бурные выяснения отношений между молодоженами.

– Максим, ну сколько можно? Когда ты, наконец, повзрослеешь? – пилила мужа Наталья. – Надоел уже этот проходной двор.

– Знаешь что, – кипятился Максим, – а мне нравится так жить, это ты, генеральская дочь, привыкла в четырех стенах сидеть – ни с кем не дружить, не общаться, а я так не могу.

Самым худшим оскорблением для Натальи в устах Максима звучало словосочетание «генеральская дочь». Даже не само выражение, а то, с каким презрением и вызовом он швырял ей его в лицо, прекрасно осознавая, как ранят его слова.

Часто после таких скандалов Максим, демонстративно взяв свою подушку и одеяло, уходил спать на диван в соседнюю комнату.

В этот раз к ним невзначай нагрянула парочка друзей Максима, опустошив холодильник и выпив все запасы спиртного. Наталья даже не вышла их встречать, проведя весь вечер в спальне за книгой.

– Ты что, не уважаешь моих друзей? – накинулся на нее Максим, после ухода дружков он был изрядно навеселе.

– Максим, не начинай, – примирительно ответила Наталья, пытаясь остудить пыл мужа.

Но не тут-то было.

– Нет, ты мне ответь, – не унимался Максим. – Чем тебе не нравятся мои друзья?

– А чем они должны мне нравиться? – с вызовом спросила Наталья в ответ.

– Да хотя бы тем, что мои друзья – это твои друзья, – кипятился Максим.

Наталья попыталась встать и уйти, чтобы избежать очередного скандала. Но Максим схватил ее за руку.