Все же, фриланс на нее действовал так, что она напрочь забыла, как стоило бы одеться на работу. Но, спасибо, не явилась в пижаме и тапочках. Ощущение легкого и неизбежного провала сопровождало ее все утро, пока офис-менеджер и эйчар водили ее по офису, показывая, как тут что устроено, а ее документы оформлялись. Дизайнерский отдел встретил атмосферой вечного дедлайна. Запах горящих задниц доносился с порога, и Мидж обдало этой волной паники и креативного ступора, в которой ей предстояло работать. Ей пожелали удачи, показали ее стол, и оставили. Оставалось только сделать глубокий вдох, добыть кофе и распаковаться.

Эйчар ее предупредила, что выпускающего дизайнера сейчас нет на месте – он на совещании с руководителем отдела, но указала на его стол и напомнила подойти к нему, когда он появится.

Мидж как раз успела немного обустроиться, вытащить свою любимую чашку, собственноручно же и расписанную, и пару пеналов, когда за указанным ей столом появился мужчина лет сорока, довольно авангардно одетый, во всяком случае, длинный узенький шарф привлекал внимание.

И именно эта деталь подкупила юную художницу, ей показалось, что они непременно сработаются.

Прижав к себе альбом с портфолио и осветив лицо приветливой и робкой улыбкой, Мидж направилась к нужному столу.

– Доброе утро, мистер Прескотт, я Мидж… то есть, Мириам Циммерман. Мисс Клейтон сказала, что я буду работать с вами.

Тот был тощий и высокий, помимо шарфа в глаза бросались дорогие ботинки из змеиной кожи, очки, в довольно причудливой оправе, и волосы до плеч, частично собранные в пучок на макушке, огненно-рыжего цвета, куда ярче волос самой Мидж, так что на минутку ей стало интересно, крашеный он или нет.

– Мидж, – он попробовал ее имя, произнося его на разные лады. – И кто только придумал такое имя, как кличка у собаки. Ты мальчик, девочка, или еще не определилась? – поинтересовался он, вздернув идеальной формы бровь. Мидж подвисла, думая, выщипывает ли он их, или нет, и даже забыла обидеться на кличку.

Несмотря на то, что рабочий процесс был в самом разгаре, сотрудники с интересом поглядывали на них, умело и успешно делая вид, что по уши поглощены работой.

– Так, что там у тебя? – Прескотт сделал нервное и в то же время изящное движение кистью в направлении альбома, который Мидж прижимала к груди.

Немного замешкавшись, она протянула альбом дизайнеру и вернулась к изучению его внешности, пользуясь тем, что он изучает ее рисунки.

– Н-да, так сыро, словно в лужу наступил, – комментарии не заставили себя ждать, и надежды Мидж на успешное сотрудничество пошатнулись.

– Но, на собеседовании мои эскизы всех устроили, – начала она, и, встретив полный огня взгляд, поняла, что этого говорить не стоило. В отделе воцарилась мертвая тишина, остальные сотрудники в секретном чате делали ставки, через сколько часов новенькую уволят.

Мидж видела, как раздуваются крылья носа у мистера Прескотта, как он набирает в грудь воздух, прежде чем выдать тираду.

– Если ты…– с запалом начал он, но тут в отдел заглянул кто-то, секретарь, или просто Божье Благословение, как его окрестила про себя Мидж.

– Мистер Прескотт, директор ждет ваши эскизы уже пять минут, не могли бы вы пожалуйста поторопиться, – блондинчик был похож на зефирку, такой добродушный и безукоризненно вежливый, что Мидж захотелось с благодарностью разрыдаться у него на груди. Выпускающий дизайнер попытался испепелить ее взглядом, схватил папки со стола и рывком поднялся на ноги. Хотел добавить еще что-то, вперив в ее грудь указательный палец, но Зефирка кашлянул и напомнил про время.

– Тик-так, мистер Прескотт, – улыбнулся он, и они оба ушли. Вдох облегчения пронесся по отделу, а Мидж ощутила, как между лопатками прокатилась капля пота.

– Ну, с боевым крещением, – к ней подошла девушка и хлопнула ее по плечу. – Я Гретель, – представилась она и хмыкнула. – Все, что ты можешь придумать по поводу фанатства моих родителей, я уже слышала, так что не напрягайся.

– Классное имя, – улыбнулась Мидж, позволяя увлечь себя в закуток, где стоял чайник, кофемашина и вазочка с печеньками.

Там Гретель и еще пара ребят рассказали ей, как у них все устроено. И к концу третьего дня Мидж даже почти не вздрагивала, когда над отделом проносился пронзительный визг мистера Прескотта.

Не считая его, отдел был отличный, к тому же, единственный в фирме, где народ одевался вполне демократично. Были, конечно, девочки на шпильках, но сочетали их не с юбками шириной с пояс, а с джинсами весьма художественно и, очевидно, самостоятельно изорванными. Та же Гретель, собирая иногда в пучок свои светлые волосы, часто украшала их каким-то пестрым платком или еще какой-то оригинальной деталью. И она была из тех, кто с каблуков не слезает, но ей просто не оставлял выбора ее невеликий рост.