– У, дорогая, кажется, тебе точно хватит, – Гретель заметила, что Мидж пытается пристроить голову на краю стола, подложив под нее рюкзак. – Давай-ка, говори свой адрес, пока не отключилась. Шон, милый, вызови такси. Только, чтобы водитель надежный, – строго добавила она. В сочетании с ее белокурыми локонами и пухлыми губами это смотрелось даже забавно, но уж Шон-то знал, какой та может быть фурией, если ее разозлить.

Мидж, пьяненькая и уставшая, назвала адрес, пошатываясь, пока Гретель помогала ей натянуть пальто. Шон появился как по волшебству и тут же подхватил под руку, не давая упасть,

– Я прослежу, не переживай, возвращайся за стол, – пообещал он, поправляя на Мидж ее шарф, укутывая ее поплотнее. – Доставим посылку до двери в лучшем виде.

И обещание он исполнил – Мидж в такси усадил, адрес воителю назвал и предупредил, что девочка должна быть доставлена до двери.

Мидж повезло, что эту самую дверь открыл ее брат, заглянувший в гости.

– Минни! Етить, что с тобой? – Кит переводил изумленный взгляд с водителя на сестру, которая что-то нескладно подвывала себе под нос.

– О, Китти! – Мидж то ли икнула, то ли обратилась к брату его детским прозвищем. – Мы пили очень вкусный Гиннес, – доверительным шепотом сообщила она, пока шофер передавал ее с рук на руки.

– Спасибо! Она расплатилась? – уточнил у него Кит.

– Ее поездку оплатили коллеги, доброго вечера, мистер, – шофер только усмехнулся, глядя как Мидж, словно тесто, выползает из пальто и сползает на пол у ног молодого мужчины. Мидж, ощутив опору четырьмя конечностями, пошатываясь, поползла по коридору, мысленно умоляя стены стоять ровно.

Прикинув, что в любой момент в коридор могут выйти мама или бабуля, и им эту черепашку видеть точно не стоит, Кит подхватил Мидж на руки и потащил в ее комнату, сопя от натуги – особым атлетизмом он не отличался, что особенно обращало на себя внимание в сочетании с высоким ростом.

Отправлять Мидж умываться было бессмысленно, так что Кит только раздел эту бескостную тушку до футболки и кое-как утыкал в постель, понимая, что сестру надо прикрывать, а значит, придется остаться ночевать в родительском доме.

– Кииит, – простонала из недр одеяла Мидж. – Я писать хочу, – сообщила она, ощутив, что тот закутал ее в одеяло, как в смирительную рубашку. Пиво делало свое дело, и Киту пришлось быстро выпутывать ее обратно и сопровождать в туалет, дежуря под дверью, молясь всем богам, чтобы мама не вышла за водой, или еще куда, когда ее одолевала бессонница.

Услышав, что сестра сделала свои дела, он утащил ее обратно в комнату и снова запихнул под одеяло, отбиваясь от ее чрезмерной благодарности. Будь у него третья рука, он бы снял видео, чтобы шантажировать Мидж до второго Пришествия, но все его силы уходили на то, чтобы успокоить пьянчугу. Уснула она только после десятого круга исполнения "Теплый котик, мягкий котик", подвывая на слове "велююююр" так, что Киту хотелось задушить ее подушкой.

– Господи, где я так нагрешил? – спросил Кит, посмотрев в потолок. Часы показывали час ночи, Мидж храпела, как портовый грузчик, источая пивной перегар.

Не сказать, что сам он сильно злоупотреблял алкоголем, но пара пьянок в анамнезе имелась, как и осведомленность об их последствиях.

Поэтому Кит принес сестре тазик и бутылку минералки, и только потом ушел к себе с чувством выполненного долга.

Правда, ложась спать, он поставил будильник на 9, прикинув, что раньше Мидж едва ли сможет проявить хоть какую-то активность.

Засыпая, он представлял, какие плюшки будет требовать с нее за все эти жертвы – виданное ли дело, подрываться в субботу в такую рань?

Наутро Мидж проснулась с худшим похмельем в своей жизни. Она не сразу поняла, как оказалась дома, события прошлого вечера восстанавливались с трудом. Во рту стоял омерзительный вкус, голова гудела как котел. Даже собственный стон отозвался там как набат. Вода принесла минутное облегчение – бутылка кончилась слишком быстро, так что Мидж ползком направилась в ванную. Там она просто полчаса сидела под душем, впитывая воду каждой клеточкой своего тела, время от времени постанывая и проклиная себя за бесхребетность. Контрольным выстрелом стало отражение в зеркале – это была женская версия Джаббы Хатта, не больше не меньше, и большого труда стоило признать, что это похмельная версия Мириам Циммерман.

– Да ты королева красоты, – оценил Кит, уже успевший прийти в ее комнату.

По звукам из ванной он понял, что сестра в состоянии двигаться самостоятельно, да и тазик был обнадеживающе пустой. Но ее вид все равно был слишком красноречивым.

– Не хотите поделиться с классом, мисс Циммерман, по какому поводу вы так надрались? – спросил он, усевшись с ногами на ее кровать.

– Первая пятница после рабочей недели, – ответила она, закутавшись в одеяло с головой. – Мама уже проснулась? – спросила Мидж, прислушиваясь к звукам в доме.