Коллеги довольно быстро свернули рабочие дела, видимо, передышка после долгой недели была нужна всем, и они сбежали, пока мистера Прескотта с какими-то рабочими вопросами отвлек Зефирка.

– Воистину, он Божье Благословение, – простонала Мидж, зажатая в угол лифта, куда набились желающие свалить с работы немедленно. Еще немного, и у нее началась бы клаустрофобия, но к счастью, лифт поехал вниз, и пытка кончилась через полминуты.

– Судя по толпе, выпить хотят все. Мы точно найдем место в пабе? – спросила она у Гретель, накидывая пальто.

– Да, не волнуйся, нас там знают, так что местечко найдётся, – успокоила её Гретель, надевая короткую кожанку в пилотном стиле. – К тому же, пабов поблизости – за каждой дверью.

И она не ошиблась – толпа, хлынувшая из дверей офисного здания, как-то очень быстро рассосалась, точнее, слилась с толпой пешеходов на тротуаре.

– А почему у твоего котика нет хвоста? – спросила Мидж, пока они шли к пабу.

– Просто порода такая, курильский бобтейл, у них от хвоста одно название, но им это никак не мешает в жизни. Других котов он не видел, так что не знает, что он особенный, – рассмеялась Гретель, распахивая дверь паба в шотландском стиле. Там было шумно, многолюдно, немного накурено, а на фоне заливалась волынка. Мидж только понадеялась, что ее небольшого запаса экстравертности хватит, чтобы пережить этот вечер. Но уже представляла, что на выходных она закуклится в одеяло и не будет контактировать с внешним миром от слова "совсем", делая исключение только для курьера из китайского ресторанчика.

Как Гретель и предсказывала, столик для них нашёлся. Высоченный бородатый мужчина, именно такой, каким Мидж представлялись шотландцы, проводил их к столу, отпуская грубоватые, но одновременно безобидные и действительно весёлые шутки.

Гретель на них реагировала, поддерживая давнюю игру.

– И почему тебе не тридцать пять? Ну хотя бы не сорок, Шон? – причитала она. – Я бы, не раздумывая, тебя у твоей жены увела.

У Шона был четкий шотландский акцент и раскатистая "р", что было непривычно для Мидж. И он добродушно подкалывал Гретель, обещая ей, что в случае развода он ей сразу же позвонит.

– Кто это с тобой сегодня? – спросил он, пихая Мидж локтем. – Новенькая? Отпаиваешь после стрессовой недели? – догадался он, видимо, Мириам была не первой, кому была нужна помощь такого рода.

– Ага, знакомимся поближе, – Гретель похлопала Мидж по спине. – Это Мириам, но все зовут её Мидж. Мидж, это Шон, владелец этого паба. Шон, нам для начала, как обычно, а по ходу дела мы закажем.

Под "как обычно" подразумевался большой деревянный поднос с секциями, а в них колбаски четырёх видов, сухарики, капуста и прочие закуски.

Вокруг подноса выстроился забор бокалов с янтарным напитком.

– Это эль, – пояснила Гретель. – Мы всегда с него начинаем.

– Это все нам? – уточнила Мидж. Она, в целом, любила поесть и не особо себя ограничивала, спохватываясь только когда джинсы лопались по шву, и после худела к своему обычному размеру, переставая лопать мороженое столовой ложкой в три часа ночи. Но поднос и количество бокалов выглядели внушительно. Она-то думала, что заскочит ненадолго, выпьет стаканчик, и пойдет домой.

– Советую расстегнуть пуговку на джинсах сразу, – добавила Гретель и хрустнула костяшками, прежде чем поднять стакан с элем.

Её тут же поддержали все остальные, и Мидж ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

– За пятницу! – предсказуемо, а потому весьма слаженно раздалось над столом.

Только Мидж лишь в последний момент успела вскинуть руку с бокалом, чтобы замкнуть кольцо.

– Мм, вкусно, – оценила она, сделав глоток.

– Попозже на Гиннесс перейдём, он тут тоже роскошный, – пообещала Гретель, успев ополовинить бокал.

Мидж только успела подумать, что скорее всего, она об этом пожалеет, но тост поддержала. Потом и второй, и когда заказали Гиннес. Она поняла, что умудрилась напиться, когда после третьего стакана ей понадобилось в туалет, и пол под ногами пошатнулся.

– Ох черт возьми, – выругалась она, схватившись за плечо Гретель. – Пожалуй, последний стакан был лишним, – выдохнула она, и пошатываясь, направилась в дамскую комнату.

– Давай-ка я, тебя провожу! – Гретель при этом с лёгкостью вскочила на свои шпильки, что выдавало в ней опытного дегустатора пива. – Ты пьёшь не часто, или у тебя в принципе низкий порог толерантности к алкоголю? – спросила она, подхватив Мидж под руку и увлекая к туалетам, которые располагались в строго противоположном направлении тому, которое изначально выбрала Мириам.

– В таких количествах я пью редко, – ответила она, икнув. – Обычно это пара бокалов красного сухого, или легкий сидр, – Мидж толкнула дверь в туалет и отыскала свободную кабинку. Там ей хотя бы полегчало, и казалось, что даже голова прояснилась. К счастью, Гретель ее не бросила, и сопроводила обратно к столу, не смотря на все попытки Мириам свернуть свое участие в пятничных посиделках.

– Ты тогда лучше ешь побольше, – Гретель накидала ей на тарелку лоснящихся от жира колбасок.

И, не смотря на эти усилия, еще через полчаса Мидж уже с трудом улавливала вектор беседы за столом, хотя обсуждали вроде что-то интересное – про Рыжего черта (как в отделе за глаза называли Прескотта) и Зефирку.