Стоп. Третье лицо в империи - это не начальник полицейского управления. Может мне попытаться сделать Ребуни премьером? Я же сейчас с Его императорским величеством на короткой ноге. Надо лишь это правильно провернуть.

С этими мыслями и счастливой улыбкой на губах я заснула наконец-то в своей кровати. Не зря говорят, что в гостях хорошо, а дома лучше. Надеюсь, что дом Ребуни станет моим настоящим домом, куда я буду с удовольствием возвращаться.

А утром мы отправились в Раал. Папенька вышел нас проводить, но свои объятия для меня не распахнул, лишь сухо пожелал счастливого пути. Думаю, что решение этого вопроса можно ненадолго отложить.

Хождение порталами, похоже, вымотало Ивара I. В Раал мы поехали на обычных экипажах, которые ночью доставили к нашему дворцу. Никак не думала, что ко двору накануне прибилось столько народа! Базиль ехал в другом экипаже под бдительным оком стражи. Сбегать он не собирался. А я оказалась наедине с императором.

Отец Филиппа молчал, пристально разглядывая меня. Я тоже молчала, обмозговывая как лучше назначить Ребуни премьером. И когда молчание стало почти неприличным, император поинтересовался:

– Мари, вот смотрю на тебя и удивляюсь. Как в такой хорошенькой женской головке могут бродить такие серьезные мысли. Ты же должна как бабочка легко порхать с цветка на цветок.

– Вы знаете, я очень увлекаюсь политикой. Мне нравиться решать многоходовые задачи, - в ответ я пожала плечами.

– И какой же политический вопрос вертится в твоей голове сейчас? – улыбнулся он уголками губ.

– Да вот думаю, кого вы собираетесь ставить на место премьер-министра. Граф Облонски неплохой кандидат. Он умный, экономически грамотный. Но совершенно не умеет разговаривать с людьми. А для премьера это немаловажно. Левю – говорун еще тот. Но у него нет деловой хватки. Вот их смешать бы между собой и разделить пополам. Вышел бы отличный премьер!

В ответ на мою пламенную речь мой собеседник расхохотался так, что из его глаз брызнули слезы. Мне даже обидно стало. Я была уверена, что не сморозила очередную глупость. Я насупилась и отвернулась к окну. Если он так меня будет воспринимать, не продвинуть мне Владмира на пост премьера.

Император же, отсмеявшись, серьезно на меня посмотрел:

– Мари, ты не устаешь меня удивлять. И откуда у тебя столь глубокие познания реалий императорского двора и нашей политической кухни?

Я шмыгнула носом, что-то его вдруг у меня заложило и подняла взгляд на попутчика. Ивар был абсолютно серьезен.

– Я люблю читать колонку светских новостей в прессе. Там и не такое можно узнать.

– Правда? – бровь императора вопросительно взлетела вверх. – А что ты думаешь о варимском кризисе?

И наш разговор плавно перетек в совершенно другое русло. Мы обсуждали все то, что я успела прочитать. Правда, вопросов про Филиппа и Владмира избегали оба. Неожиданно вдали показались шпили башен Раальской границы.

– А ты, Мария Обю, отличны попутчик! Я даже не заметил, как время пролетело! – широко улыбнулся мужчина. – И у тебя, наверное, уже есть и подходящий кандидат на должность премьера? Мне было бы интересно услышать твое мнение.

Вот он мой звездный час! Прости, любимый! Я понимаю, что тебе дорога оперативная работа. Только она не подходит для мужа гразельской принцессы. Надеюсь, чувства для тебя дороже, чем полицейский участок.

– Да, ваше императорское величество. Вы не хотели бы подумать о кандидатуре Владмира Ребуни?

– Владмира? На должность премьера? – лицо Ивара выглядело очень озадаченным. Спасибо, что хоть не сделал вид что с ним не знаком. У семейки Раальских есть такая особенность, Они все делают вид, что не понимают, о ком идет речь. – Хм, а это неплохая идея! Хотя, боюсь, тебе милая барышня он за это спасибо не скажет. Только я не понял, что ты так печешься о его благополучии?

Я от этого вопроса тут же покраснела, но ничего не ответила. Не говорить же: «Ваше императорское величество, мне не нужен наследник престола. Я люблю начальника первого полицейского управления».

Как ни странно, император не стал дальше ничего комментировать. А лишь хитро улыбнулся.

Увы, в этот раз наслаждаться свободой, которую я имела в доме зятя, не получилось. Николас, конечно же, не был бы против предоставить мне свой особняк для проживания. Да только Его императорское величество отмел все варианты.

– Мари, я вас отпросил у отца, я за вас поручился, и я за вас отвечаю. Поэтому вы должны жить и работать под моим присмотром! Сам переселяться в другое место возможности не имею. Придется подстраиваться вам.

Понятно, что не мне было ему возражать. Я и так была очень благодарна за предоставленную возможность. Приехали мы поздно вечером. Чтобы увидеться с Владмиром, речи не шло. Нужно было дождаться утра. А утром я получила записку, написанную жестким убористым почерком. Ее содержимое меня несколько озадачило.