– Но сейчас всё труднее отлавливать их.

На крыше магазина показался молодой парень. На вид ему было не больше восемнадцати, чумазое худощавое лицо явно говорило о том, что питается он с перебоями. Парень был завёрнут в белую простыню, похожую на древнеримскую тогу. В руке он держал бейсбольную биту.

– Здравствуй, дружище! – Владимир приветственно помахал парню рукой. Тот даже не улыбнулся. Наоборот, стал мрачнее тучи.

– Я тебе не дружище, жертва, – процедил он сквозь зубы.

– Ты чего?

Парень поднёс указательный и большой пальцы к губам и свистнул. Владимир мгновенно нахмурился, Лариса сильнее стиснула ружьё, а Олег обхватил пистолет обеими руками.

Свист был знаком. Отовсюду стали выходить люди – мужчины и женщины. Все они были одеты так же, как и парень на крыше магазина. Каждый из них держал в руке оружие. У одних это была бейсбольная бита, у других – кусок трубы или арматуры, бутылка с отбитым горлышком – у третьих. Удивительно, но никто не имел огнестрельного оружия. Олег приметил этот факт, и он показался ему странным и неожиданным.

Вышедших насчитывалось около двадцати человек. Они встали на некотором расстоянии от удивлённой троицы, взяв их в кольцо.

– Что здесь происходит? – спросил Владимир.

– Жертва не должна говорить! – крикнул парень на крыше, подняв руку кверху. – Жертва должна слушать!

– Слушай ты, жертва! – гневно гаркнула Лариса, заставив Олега дёрнуться. – Я тебе сейчас ногу прострелю, и тогда мы поговорим, понял?

– Жертва не должна говорить! – голос парня сорвался на визг. – Жертва должна слушать!

– Да пошёл ты!

Лариса вскинула ружьё и выстрелила. Она решила попугать парня, поэтому стреляла не в него, а чуть выше. Парень в импровизированной тоге взмахнул битой и проголосил:

– Взять жертв и отвести их к Пастырю!

Нереальность происходящего поставила всю троицу в тупик. Люди в тогах издали боевой клич и бросились вперёд. Первым на угрозу среагировал Владимир. Он сделал несколько выстрелов поверх голов бегущих, но тех это не остановило. Казалось, они не совершенно не боятся, что их могут попросту убить. Тогда мужчина решил действовать наверняка. Повернувшись вполоборота, он прицелился и выстрелил в парня на крыше. Пуля угодила тому в плечо. Парень взвыл, выронил биту и упал с крыши. Однако прямая угроза жизни не поубавила пыл его приближающихся товарищей.

– Что делать-то будем? – спросил Олег.

– Стрелять на поражение, – ответил Владимир.

– Но они ведь живые люди!

– Я убью всякого, кто покушается на мою жизнь и жизнь моей дочери. Сейчас именно это и происходит. Я не знаю, кто эти ребята, но они явно безумны.

Посчитав, что разговор окончен, Владимир открыл огонь по людям в тогах. Он старался не убивать их, а только ранить. Но в какой-то момент, когда вся эта бегущая и орущая толпа слилась в единую кучу-малу, пули начали убивать. Сперва упал один, схватившись обеими руками за лицо, затем второй, с простреленной грудью. Вскоре к отцу присоединилась Лариса. Разум Олега метался словно тигр, пойманный в клетку. Он только целился в нападавших, но никак не мог заставить себя совершить первый выстрел.

– Пастырь ждёт вас! – выкрикнула бегущая светловолосая девушка и прыгнула на Олега.

Парень смотрел на неё как заворожённый. Когда он уже почти был готов защитить свою жизнь и выстрелить, раздался полный раздражения голос Ларисы:

– Что ты стоишь как истукан?

Задав этот вопрос, на который она даже не ожидала получить ответ, Лариса прострелила прыгнувшей на Олега девушке голову. Охотничий нож, который та сжимала, выпал у неё из руки, а несколько капель её крови попали Олегу на лицо. Парень провёл рукой по лбу, а потом посмотрел на ладонь, на которой остались красные пятна.

– Идиот!

Лариса врезала Олегу кулаком по лицу, и лишь это вернуло того к реальности. Но момент оказался упущен. Нападавших было слишком много, а патронов у обороняющихся слишком мало. Когда опустел рожок автомата у Владимира, он коротко скомандовал:

– Бежим!

Отец и дочь побежали вперёд, Олег последовал за ними секунду спустя. Поредевшая, но по-прежнему безумная толпа бросилась в погоню. Они беспрерывно скандировали одно слово: «жертвы».

Нечего было и думать, чтобы добраться до машины. Хоть она и находилась поблизости, но количества людей в тогах было достаточно, чтобы просто перевернуть её. Пока все трое заберутся внутрь, пока заведётся мотор. Драгоценное время окажется упущенным. Владимир проклинал себя за то, что заглушил мотор. Он бежал через посёлок, подгоняя Ларису и Олега, стараясь не приближаться к домам, из которых могли выскочить новые обезумевшие.

– Давайте, давайте!

– Куда бежим? – спросила Лариса.

– Сделаем круг и попытаемся уехать.

– Не сможем оторваться, – выдохнул Олег.

– Сможем. Они в своих одеждах не бегуны.

Оказавшись на окраине посёлка, троица повернула налево и побежала по разбитой ухабистой дороге, слева от которой стеной стоял густой лес. Буквально через секунду случилось то, чего опасался Владимир. Из леса повыскакивали новые обезумевшие.

– Разделяемся! – успел выкрикнуть Владимир, прежде чем на него из кустов с криком набросился бородатый мужчина.