Димостэнис захлопнул прочитанную книгу. Его для этого сюда так вычурно пригласили, чтобы до самого отвала накормить сказочками про счастливую жизнь?

За эти дни, проведенные в неизвестности и ожидании, он успел ознакомиться с бытом, законами, правилами поведения, праздниками и обычаями. Узнал названия и уклад жизни всех крупных городов, чем промышлял Мюрджен и даже существующие проблемы.

— Сэй, вас просят подняться на стену, — прислужник появился за несколько сэтов до обеда. Однако Димостэнис сразу понял, о чем идет речь.

На одной из башен, расправив крылья, готовый в любой момент сорваться ввысь, стоял ярх с наездником на спине. Вокруг напряженные стражи с готовыми плетениями и взведенными арбалетами.

— Благословит Талла ваши дни, сэй! — Кладис вскинул руку к плечу. — Как вы?

Дим кивнул, приветствуя «летуна».

— Вроде ничего. Вопреки вашим предсказаниям, меня здесь кормят, поят, даже развлекают.

— Наши отряды уже в пригороде Эфранора. И мы больше ничем не грозим нашим мирным соседям. Сколько вас еще будут здесь держать?

— Наверное пока не надоем, — Дим развел руками.

Кладис насупился.

— Зачем вы это сделали? Если бы не ваша формула, — «летун» совершил неопределенное движение рукой, словно изображая рябь, — мы бы не отпустили вас.

— Поэтому так и сделал, — Димостэнис усмехнулся, — я начал замечать, что с дисциплиной в наших рядах в последнее время стало не очень. Никто не слушается приказов.

— Вы нас столько раз спасали и вытаскивали их самых, казалось, безнадежных ситуаций, а теперь мы должны вас оставить у врагов.

— Кладис, — Дим укоризненно посмотрел на собеседника, — Мюрджен нам не враг. Мы добропорядочные соседи.

— Соседи! — хмыкнул тот, повысив голос, — так переполошились и перепугались, когда мы прошли в сотнях ерах от нейтральной зоны, что даже взяли заложника!

Стоящие рядом защитники крепости нахмурились и неприкрытой злобой посмотрели на «летуна».

— Это просто предупреждающие меры, — Димостэнис примиряюще поднял руки ладонями вперед. Бросил предостерегающий взгляд на Кладиса. Не хватало, чтобы тот нарвался на болт или плетение, если у кого-то не выдержат нервы. Тем более ярх, чувствуя волнение наездника, тоже начал дергаться, переступать с лапы на лапу, махать крыльями.

— Может вы что-то хотите передать вашим близким?

Хотел. Одной единственной, которую видел каждую ночь во снах, о которой думал каждую мену. Которая так же неустанно и страстно ждала его, как он хотел к ней вернуться.

— Нет, — Дим покачал головой.

На свое желание он пока не имел права. А вряд ли кто-то еще сильно опечалится, когда увидит, что он не вернулся из похода.

Кладис натянул поводья. Однако ярх вместо того, чтобы взмыть вверх, чуть опустился вниз, приближаясь к Диму. Замер.

Стражники напряглись. Чуть ярче замерцало защитное поле вокруг них и арбалеты, хоть они и пытались этого не демонстрировать, стали смотреть ровно на летуна.

Возможно, он смог бы обойти несколько защитников крепости, отнять оружие, прыгнуть на ярха. А что дальше? Его бы вряд ли убили, а вот Кладису и летуну не выжить.

Неоправданные риски. Ненужные потери.

— Счастливого пути! Еще увидимся, Кладис, — он отвернулся от «летуна» и стал спускаться по лестнице.

На следующий день Димостэнис был уведомлен, что комендант приглашает его разделить с ним трапезу. Не обычное приторно-услужливое: «что вы желаете, сэй?», а именно четкое указание, что он должен сделать.

В большой полукруглой комнате уже был накрыт стол. Прислужники торопились дополнить последние штрихи и покинуть зал. Навстречу Димостэнису вышел мужчина в гражданской одежде, невысокого роста, слегка полноватый, однако и походка, и осанка выдавала в нем бывалого воина.

— Рад приветствовать вас, сэй Иланди, — он почтительно склонился в легком поклоне, — меня зовут Алвиан Грэтиэн, я комендант этой крепости.

— Благословит Талла ваши дни, эсса[3] Грэтиэн, — Димостэнис вернул поклон.

— Позвольте представить вам его светлость лэрда Эардоре.

Дим повернулся к третьему участнику их встречи. Олгину Эардоре было около семидесяти аров. Однако назвать его старым или даже пожилым вряд ли у кого повернулся бы язык. Поджарая высокая фигура, черные волосы с проблесками седины на висках, черные пронзительные глаза, тонкие аристократичные губы.

Иланди слегка приподнял одну бровь. С одной стороны, выказывая удивление, с другой показывая свою осведомленность.

— Ваша светлость, большая честь для меня! — Дим склонил голову и приложил руку к хьярту, приветствуя князя, как это было принято в империи. Этим жестом, давая понять, что он признает его старшинство по роду и положению.