– И долго мы здесь лежать будем?

– Пока пожар не потушат. Эвакуироваться будем только в случае открытого горения в квартире. То есть, если пламя к нам перекинется.

– Пожар там сильный?

– Да.

Мы лежали и слушали как по лестнице спускались кашляющие жильцы с разных этажей.

– Странно, а где же пожарные? – вдруг спросила Тамара.

– Не знаю, – мрачно ответил Владимир Николаевич. – Оставайтесь здесь, я посмотрю, что там происходит.

Через минуту раздался его голос:

– Уходим!

Мы с Тамарой подскочили и побежали в прихожую.

– Будьте внимательны обе. Те, кто организовал поджог, ждут нас внизу. Слушать меня и не спорить!

Он помедлил, оглядел нас, а потом щёлкнул замком на входной двери. И мы вышли.

Подъезд был заполнен дымом настолько, что я сразу потеряла в нём Владимира Николаевича. Спустя несколько секунд растерянности, он появился, взял меня за руку и приглушённо сказал:

– Второй рукой держитесь за Тамару.

Я нащупала сухую ладошку Тамары. Посоветовать ей крем для рук, что ли? Нельзя же так себя запускать! Даже держаться неприятно! Ладно, куплю себе новый флакончик любимого крема, а старый ей отдам, пускай домазывает.

Спускались по лестнице мы очень медленно не только из-за дыма, которого с каждым этажом становилось всё меньше и меньше, но и из-за Владимира Николаевича. Он осматривал все закутки каждого лестничного пролёта. А спускались мы с 12 этажа!

На шестом мимо меня что-то просвистело, а Владимир Николаевич заорал:

– Ложись!

Я плюхнулась на грязные ступени, за мной сползла бледная от страха Тамара. Услышав хлопок, я краем глаза заметила, что Владимир Николаевич уже достал пистолет. Перестрелка продолжалась недолго: мы услышали шум падающего тела и привстали.

– Дамы, помогите мне, – скомандовал Владимир Николаевич.

Я боязливо посмотрела на лежащее тело и спросила:

– Он мёртв?

– Нет, ранен, – спокойно ответил Владимир Николаевич. – Тамара, прекратите трястись, помогите посадить его вот туда. Когда пожар закончится, его здесь быстро найдут и помогут.

– А он не истечёт кровью за это время?

– Валерия! Этот человек собирался убить меня и Тамару, а вас похитить! Прекратите жалеть преступника.

Я задумалась над тем, кто в этой ситуации преступник, кто соучастник, а кто жертва. А Владимир Николаевич и Тамара пристроили нападавшего рядом с лифтом.

– Двигаемся дальше, – произнёс Владимир Николаевич и продолжил медленно спускаться.

– Это он поджёг квартиру соседей? – спросила я у него.

– Не знаю. Вполне может быть, что он, а может и не он. Вы должны понимать, что такие люди в одиночку на дела не ходят. Поэтому я вас прошу, будьте внимательны.

Тамара шла последней и постоянно всхлипывала. Она так боялась, что её тело сотрясала крупная дрожь, и она периодически оступалась. Надо Лёве сказать, чтобы в отпуск отправил её в какой-нибудь санаторий, нервы подлечить.

– Стойте, – на уровне второго этажа сказал мне Владимир Николаевич. – Вот, возьмите.

И он протянул мне сложенную в несколько раз бумажку и простой телефон, который был не просто старым, а древним, кнопочным.

– Зачем мне это?

– Если вдруг мы потеряемся внизу или со мной что-то случится, вы поедете по адресу, указанному на бумажке. Ключ от входной двери лежит под ковриком. А телефон включите один раз, в 9 часов вечера. Если до 9.05 он не зазвонит, вы его сразу выключите. Повторно телефон можно будет включить только в 9 утра. Запомнили?

Я кивнула. Мне до конца ещё не верилось, что всё происходит на самом деле. До сегодняшнего дня я сидела дома и была ограждена от всех возможных волнений. Возможно поэтому не воспринимала всей серьёзности ситуации.

А сейчас я словно стала героиней остросюжетного детективного сериала. У меня есть личный телохранитель, который стреляет не хуже Джеймса Бонда и сохраняет хладнокровие в экстренных ситуациях.

Такая сторона моей обеспеченной жизни мне не очень нравилась. Как Лёва посмел меня втянуть в криминальные разборки? Я столько терпела этого козла, чтобы сейчас бегать от бандитов, лежать на грязных ступенях подъезда?

Но самое фиговое было то, что я оторвана от своего любимого образа жизни! Я хочу в салон, на процедурки! Хочу купить новое платье! Хочу потусить! Хочу с Ленкой валяться на шезлонгах под палящим солнцем, а не вот это всё!

– Выходим быстро и сразу бежим вправо, к дереву, ясно? – спросил Владимир Николаевич.

– Ясно! – яростно воскликнула я, преисполнившись раздражения от несправедливости постигшей меня участи.

События развивались стремительно: мы выскочили из подъезда и почти сразу раздались звуки выстрелов. Владимир Николаевич медленно осел, держась за бок. Я заметила, как сквозь прижатые пальцы бежит кровь. Где-то рядом, взвизгнув колёсами, промчалась машина.