Звонок застал, как всегда, не вовремя. За неделю с прощальной встречи с Арчи я успела свыкнуться с мыслью, что он успокоился и решил принять моё предложение расстаться и не искать больше встреч. И хотя сердце с грустью сжималось, позволить себе ответить на звонок, я не разрешала.

Сжимала корпус мобильного в пальцах до боли в костяшках. Не сбрасывала вызов, словно травила собственную душу. Но и отвечать не собиралась.

Было бы огромной ошибкой дать Арчи надежду, дать самой себе шанс вести двойную игру. Тайком встречаться с Арчи, но при этом жить с Тихим.

Я не была готова стать ещё большей лживой сволочью, обманывающей всех вокруг. Мать, которой я сказала, что мы попали в экспериментальную программу нового препарата, где лечение и контроль за ним осуществляется бесплатно. Близких и знакомых, которым я говорила, что переезжаю к новому парню, утаивая при этом, что возраст парня давно перевалил за сорок, и у избранника имеется жена и дети.

Я даже себя обманывала, уговаривая, что справлюсь и моя жертва окупится. А любовные отношения с Тихим станут последним и самым гнусным грехопадением.

— Ты хоть на звонок ответь, — почти приказала мне Ляля, встав на пороге и уперевшись плечом в дверной косяк. — Надоело слушать твой убогий рингтон.

— Закрой дверь с другой стороны, — на пике эмоций я не удержалась, прикрикнув на сестру. — И я не буду мешать твоему величеству.

— В этом доме невозможно укрыться от суеты простым закрыванием двери. Ты буквально везде со своими чемоданами.

Лялька прошла в комнату, бесцеремонно увалившись на аккуратно застеленную постель. — Жду не дождусь, когда ты съедешь к своему доктору. Я хотя бы отдохнуть смогу от твоей возни.

Очередное упоминание о том, к кому я переезжала, прокатилось по телу лёгкой брезгливостью. И если с мыслью, что с Арчи всё безвозвратно потеряно я свыклась. То с перспективой жить с мужчиной намного старше меня — не смирилась.

— Очень надеюсь, что начав жить самостоятельно, ты повзрослеешь. И научишься решать проблемы без помощи других.

— Например, как ты, — зло фыркнула Ляля и одним импульсивно движением оказалась возле меня. Глаза горели настоящим пренебрежением, которое я не единожды ощущала от неё в свой адрес. — Ты сбегаешь. Нашла лёгкий путь и смеешь меня учить?

— Думаешь мне легко? — закусила губу, но не для того, что бы ни сболтнуть лишнего и ни оскорбить сестру за неблагодарное отношение. А чтобы не расплакаться. — Притворяться, делать вид, что мне нравится человек и его общество. Ложиться к нему в кровать, изображать симпатию и влечение? Нет. Мне противно от самой себя, но я не вижу иного выхода.

Переезд к Тихому далеко не лёгкий путь, а нападки Ляли и вовсе били по самому больному. Я поспешно отвернулась. Смахнула предательские слёзы и рвано выдохнула остатки разочарования.

Снова повернулась к сестре, но не нашла ни сочувствия, ни сожаления в её глазах. Откровенное равнодушие — всё чем она меня могла наградить.

— Если тебе станет легче, мне тебя жаль… совсем чуть-чуть, — Лялька злобно ухмыльнулась, явно стараясь задеть меня побольнее.

— Мне станет легче, если ты выйдешь из моей комнаты и дашь мне собраться, — проглотила обиду, продолжив собирать вещи.

Сейчас мне казалось, что переезд к Андрею хороший шанс наконец-то избавиться от Лялькиного прессинга. Вот только перспектива жить с нелюбимым человеком могла стать для меня наибольшим испытанием.

Поток бессвязных мыслей прервал новый звонок. Вот только звонили теперь в дверь. Лялька метнулась в коридор, чуть ли не спотыкаясь о собранные сумки. А спустя секунду до меня долетел требовательный голос Арчи.

Лялька не спасовала перед ним и в квартиру не пустила, оставила стоять на пороге. Всё что он торопливо ей высказывал, разносилось эхом в пустом подъезде, и я, закрыв уши ладонями, устало села на пол. Я не хотела привязываться к его словам и запоминать их, так мне было бы проще начать новую жизнь… с Андреем.

Слёзы жгли в уголках глаз, и сердце рвалось на части, но выйти к Арчи я не решилась.

Ляля вновь явилась в мою комнату спустя пару минут. Невооружённым глазом было видно её ликование.

— Не благодари, — глумливо хмыкнула она. — Я сказала, что ты съехала. Так что пусть теперь побегает, раз уж так сильно одержим тобой…

Несколько месяцев спустя

Я неспешно собирала вещи, то и дело проверяя их со списком. Всё необходимое давно было уложено в чемодан, но необъяснимое чувство того, что я могла что-то забыть, меня никак не покидало.