Удивление перерастало в невольный трепет. Встретить Арчи на пустой дороге в абсолютно заброшенном и забытом месте спустя столько времени, будто проведение.

Его появление больно карябало по моим сомнениям о скорой свадьбе. Я не раз ловила себя на мысли, что не готова выходить замуж за Андрея.

Жить с ним и притворно изображать из себя любящую женщину со временем стало хорошо получаться. Но представить себя женой Тихого не выходило.

Арчи вновь подошёл к водительской двери, но теперь рассматривая его вблизи, волнение усиливалось.

— Поломка не такая уж серьёзная, но машинка вряд ли поедет сама, устранить её здесь без специального инструмента не выйдет, — констатировал он после осмотра. — Могу подбросить вас до гостиницы. Тут недалеко вроде есть гостевой дом.

Слова застряли в горле. Не могла сказать ни нет, ни да. Так и пялилась на губы Арчи, особо не разбирая его фраз.

— Спасибо, но я останусь, — выйдя из ступора, сухо ответила. — Извините, что доставила столько хлопот, но бросить машину не могу.

— И вам не будет страшно? Одной ночью на пустой дороге?

— Переживу, — слегка начиная злиться, ответила грубее, чем рассчитывала.

— Могу составить компанию, тем более что льёт как из ведра. Вымок весь. Разрешите чуть обсохнуть в салоне?

Надежда на то, что он меня не узнает, таяла на глазах. В тесном салоне авто, даже без включённого освещения, запросто можно будет меня рассмотреть.

Смена причёски на каре, лёгкая биозавивка у меня и отсутствие очков у Арчи вовсе не гарантия остаться неузнанной.

Вопреки логике я щёлкнула центральный замок, оставлять Арчи под дождём было бы верхом бессердечности. Он почти бегом обогнул машину. Распахнул дверь, но прежде чем сесть, стянул с себя куртку. Аккуратно присел на сидение и повернулся ко мне.

Сердце в груди забилось с невероятной скоростью, когда заинтересованный взгляд плавно прошёлся по мне. Задержался на губах и поднялся выше. Стойко выдержать взгляд глаза в глаза не вышло, я импульсивно отвернулась, посмотрев на вдруг затихающий дождь сквозь стекло.

— Моё предложение подкинуть вас до гостевого дома остаётся в силе. Этот вариант самый оптимальный. Не понимаю, почему вы упрямитесь?!

Боковым зрением заметила, как Арчи недоуменно пожал плечами, и оглядевшись в салоне, спросил: — Салфеток нет?

Молча кивнула. Села вполоборота и потянулась к сумке, лежащей на заднем сиденье. Пальцами едва доставала до её кожаного ремешка. И сколько бы ни пыталась дотянуться до сумки, у меня ничего не выходило. Пришлось придвинуться к Арчи чуть ближе и сильнее втиснуться между спинками кресел.

В нос тут же ударила смесь ароматов. Запахло дождём, мокрой кожей куртки, мужским парфюмом и до сих пор оставшимся в памяти запахом его волос.

— Лика? — хрипло разорвал тишину обескураженный голос Арчи.

Кровь в одно мгновение застыла в жилах. Он меня узнал! И судя по тому, как плотным кольцом обхватил моё запястье, отпускать без объяснений он меня не собирался!

Я так часто представлял, как найду её, что сейчас просто не верил своим глазам. Мне казалось я тронулся умом и моя больная одержимость Ликой превратилась в помешательство.

Но внезапная иллюзия не спешила подтверждать свою реальность, сидя очень близко ко мне. Молча, кротко смотря из-под красиво очерченных бровей и почему-то удивляясь не так сильно, нежели я.

— Лика, как давно ты меня узнала?

Стиснул пальцы на тонком запястье, слегка потянув за руку, притянул Лику к себе. Не хотел пропустить вранья или правды, что обязательно отразились бы на дне безумно расширенных, чёрных зрачков. Загнанный пульс под моими пальцами отсчитывал томительные секунды до ответа на мой вопрос.

— Как только ты снял шлем, — глухо ответила, и силясь ничем не выдать своих эмоций, поспешила отвернуться.

Ей явно было неловко, а мне любопытно, почему по прошествии столького времени она вела себя зажато. Вначале, будто скрываясь от меня, общалась как с незнакомцем. А теперь избегала прямого взгляда и норовила высвободить свою руку.

— Неожиданно!

Не удержался. Уверенно взял её за подбородок и требовательно повернул лицом к себе. Старался смотреть ей в глаза. Потому что если бы посмотрел на губы, то непременно захотел бы поцеловать. Выбросив из головы уже глубоко проникшие мысли о поцелуе, добавил: — Но я рад тебя видеть, даже если ты нет…

— Я тоже рада, — отозвалась дрогнувшим голосом, смахнула мои пальцы и отсела подальше.

Разорвала дистанцию. Засуетилась, не сумев скрыть нервозность, схватилась за руль. Звук стихающего дождя разбавился скрипом, когда Лика начала с силой сжимать оплетку руля. Моё удивление от встречи соперничало с её дерганостью.