Каратели, что подошли со спины расположились, как и их живые копии. Теперь вшестером они заключали Лиру и кота в ромб. Мысли крутились в голове взбесившимся водоворотом. От самых несвоевременных «Почему ромб, а не круг?» и «Почему так тихо?» до более существенных «Что же делать?» и «Поможет ли щит теперь?». Под свободной рубашкой по спине стекали капельки пота. Во рту пересохло. Должно было свершиться что-то ужасное, Лира не знала что именно, но понимала – ей это совсем не понравится. Она открыла рот, чтобы все-таки наколдовать щит, но язык не подчинился. Хотела шагнуть к лесу, но ноги не слушались. Тогда Лира выдохнула и закрыла глаза.

– Эй, что это там?! – услышала она далеко-далеко, наверное, в самом Сушграде. Быть может, детишки перекрикиваются, играют. Хотя откуда здесь взяться детишкам?

К голосу присоединился топот копыт, стук колес, скрежет металла.

– Что здесь происходит? – вернулись и прочие звуки, которые, Лира готова была поклясться, еще несколько секунд назад пропали навеки. Снова затарабанил дятел в лесу, запели птицы и зашептал ветер: «Бенгерская принцесса! Здесь? А ну, спешились и поклонились, быстро!». Хотя последнее, пожалуй, все-таки произнес не ветер.

Лира открыла глаза, а затем и рот. На миг она забыла о Карателях, а те, похоже, забыли о ней, поскольку перед ними раскинулась целая королевская процессия. Четверо стражников восседали верхом, по сторонам от крытой повозки с резными узорами на ставнях и тонкими колесами. Еще по двое сопровождающих расположились спереди и сзади. Их доспехи сияли серебром, отражая солнечный свет, в ножнах таились мечи. Все кони были как на подбор чистые и стриженные. Лире даже показалось, что пахнут они раз в десять лучше нее. Из открытой двери повозки выглядывала черноволосая девушка в голубом платье, видимо, походном, хотя для Лиры оно показалось самой нарядной одеждой, которую она когда-либо видела.

– Ваша светлость, не стоит вмешиваться, – взволнованно прошептали из кареты. – Это Орден Ворона и они…

– Я знаю кто это, – перебила принцесса и спрыгнула на землю, минуя единственную ступеньку. Она смотрела уверенно и строго. Лире нравился этот взгляд. – Что вы с ним делаете? – обратилась она к Ордену.

– Ваша милость, поверьте, это вовсе не заслуживает вашего внимания, – заговорил главный Каратель и Лира снова почувствовала, как мурашки бегут по спине. Горло сжалось и она чуть не закашляла. Кот тронул ее лапой и она, опомнившись, взглянула вниз, а затем по указке напарника обернулась. Карателей теперь было трое, не шестеро. Видимо, из уважения к принцессе, они спешились. И ополовинились, похоже, из тех же соображений.

– Это я решу, что его заслуживает, а что нет, – твердо заявила девушка. – Этот мальчик… он колдун?

– Именно, Ваша Светлость, – кивнул главарь. – Он преступник и будет наказан в соответствии с законами Вестории.

Лира сглотнула, опустив взгляд. Необходимо было быстро найти решение. Она перевернула назад страницу памяти. Каратели гнались за ней от самой Вестории, а поймав решили применить амулеты, которые, похоже, не только блокируют боевую магию, но и каким-то образом вводят пойманного мага в транс. Для чего? Чтобы не сбежал? Чтобы легче было его контролировать по дороге в Гнездовище? Что бы это ни было еще раз испытывать на себе эту гадость Лира не хотела.

Она взглянула на принцессу, которая теперь увиделась ей спасительным плотом в бушующем океане. Вспомнился недавний разговор с Аливером. Первая поездка, закрытый город, добрый король.

– За какие грехи его судят? – продолжала Бенгерская Тиш.

– Колдовство, Ваша Милость, – Каратель говорил мягко и спокойно, и все равно от его голоса все немело внутри.

– Само по себе колдовство не преступление. Кого он убил? Что разрушил? Или может…

– Ваша…

– Попрошу не перебивать, – отрезала девушка. – Вы не в Вестории. И ваша власть ограничивается двумя пактами с Трелучием и Бенгрием о предоставлении опасных магов Ордену. А насколько опасен этот колдун, мне неясно.

Каратель смолчал. Лира посмотрела на него, но встретив горящий взгляд темных глаз, резко отвернулась, словно ошпаренная кипящим маслом.

– Как тебя зовут, мальчик? – голос принцессы смягчился. Лира облизала сухие губы.

– Я Лир, Ваша Светлость, – она чувствовала, что дрожит. Вот ее шанс спастись и она его не упустит. – Господа ошибаются. Я не колдун, а лишь фокусник. Благородные мужи перепутали один из моих фокусов с магией. Мне это даже льстит, – она заговорила быстрее. – Если позволите, я кое-что покажу. Прямо здесь.

Лира легонько пнула кота. Тот явного довольства не выказал, равно как и протеста. По знаку принцессы Лира поклонилась и начала представление. Кот по ее хлопкам прыгал на задних лапах, бегал змейкой между ног и даже повторял некоторые несложные слова. Ее Светлость хлопала в ладоши, наблюдая за трюками с восхищением ребенка. Даже слуги выползли из кареты, чтобы увидеть диво.

Как только Лира и кот окончили шоу синхронными поклонами, Бенгерская Тиш грозно обратилась к святым мужам:

– Значит, колдун? Какие еще грехи вы припишите простому ребенку! Чтобы через секунду духу вашего тут не было!