– Закажем поесть для начала, а уж потом выясним кто из них Вольтер, – предложил кот, а Лира в который раз удивилась ненасытности друга.

Не прошло и минуты, как к ним подлетела стройная дама и, приняв заказ: мясную похлебку, рыбный пирог и мед, ускакала на кухню.

– Лира, ты чувствуешь это? – заговорщицки вопросил кот. – Чувствуешь эту чудотворную завесу?

– Ты про перегар? – уточнила она, пытаясь прислушаться к разговору за соседним столом.

– Я про магические потоки! Это место наполнено энергией колдовства! – с радостью волшебника, которому ответили боги, лепетал кот. – Абсолютно каждый здесь владеет той же силой, что и ты, Лира!

– Не сравнивай меня с ними, – недовольно ответила она. – Они маги, а ведут себя… как жалкие пьяницы. Не знают что ли, как эль влияет на колдовские способности?

– Наконец-то ты заговорила его словами, – одобрил кот. Лира попыталась понять, что чувствует при виде такой редкости, как довольный сообщник, но не нащупала в себе и частичку восторга.

Когда принесли еду, кот приступил к ее уничтожению, словно это не его совсем недавно кормили королевским обедом. Лира отпила медовый напиток и зажмурилась, впитывая голоса, вырывая из разговоров необходимую суть.

– Ты видел эту овцу?! Видел?! – закричали чуть громче за соседним столиком впереди. Лира от удивления открыла глаза, на мгновение подумав, что некий грубиян решил отозваться столь нелестным образом о ней или кухарке. Но паренек пялился на соседа, нависнув над ним и говорил явно не о человеке. – Вот посмотри сначала, а потом говори, что не веришь! Подойди завтра к Вольту и спроси! А то не верит он…

Лира хмыкнула и глотнула меду. Вольтер точно здесь, это упрощает задачу. Кот отчаянно чавкал, уйдя в себя. Разговоры его мало заботили.

– В последний раз видел ее на Тридесе, – прислушалась она к столу слева, где сидели мужчины постарше. – Все так же красива, все так же полна сожалений. Ох уж эта Мериса…

Кот приподнял морду, обернулся на них без особого интереса. Лира улыбнулась краем рта. Взрослые люди, а в сказки верят – не существует никакого Тридеса, это даже дети знают! Кот, видимо, подумал о том же. Лира не успела уточнить. Сзади она услышала разговор, от которого перехватило дыхание.

– Ай да Вольт, ай да бравый маг! Отправиться на Заколдованный остров в одиночку! Можете себе представить?! – восхищенные возгласы пяти молодых мужчин накладывались один на другой.

– Любому смельчаку это под силу, – махнул рукой Вольт и горячо продолжил. – Ведь только смелый может проникнуть на остров среди нечистого озера. Только смелый пройдет испытания. Выберется из тесного леса и грибной рощи, – выдержав паузу, он продолжил серьезно и тихо. – Но скажу сразу, без карты там делать нечего. Так что любой из вас, кто захочет повторить подвиг, должен сначала прикупить вот это!

Лира едва сдержалась чтобы не обернуться. Тело покрылось мурашками. Она боялась даже вдохнуть.

– Ничего себе, карта! И сколько же их у вас?! – хором воскликнули слушатели.

– Только одна. И она мне дорого обошлась! – он шумно отпил из кружки, помолчал и продолжил. – Хотя без нее там и вовсе нечего делать. Заколдованный остров находится посреди озера, напичканного тварями, которые только и ждут легкой добычи. Среди них уродливые русалки, головоногие монстры, гигантские пиявки и рыбы с клыками во всю пасть. Каждый из них попытается утащить тебя на дно. Но есть лишь одна линия, которую заколдовали сотни лет назад. Если плыть строго по ней, до самого острова тебя никто не посмеет тронуть.

– Ай да, Вольт! Ай да, смельчак! – посыпались любезности.

– А в пещере меня ждал Мудрейший! – мужчина, похоже, не желал спускаться с незримого пьедестала. – Как водится, он ответил на мои вопросы. На все три ответил! Рассказал, как выделить золотую овечку среди сотен серых подруг! Ведь богатенькие помещики до сих пор ее ищут. Все еще верят, что одна из купленных позолотеет в срок. И даже не знают, что овца уже обрела хозяина, сокрытая в магическом городке. Ха! Не верите? Тогда идем в комнату, и я докажу… – Вольт сделал большой глоток из кружки. Остальные мужчины неуверенно переглянулись и разом уперлись взглядами ему за спину. А Вольтер вернул кружку на стол и мотнул головой в сторону.

– Мы здесь уже не одни, да?

– Господин Вольтер, я покупаю эту карту! – твердо сказала Лира.

– Это девочка или мальчик? – вполголоса спросил маг у мужчин. Полились догадки. Мнения разошлись, и волшебники начали спорить между собой, доказывая каждый свою правоту. Лира скрипнула зубами, ощущая подступающую тошноту.

– Я собираюсь купить карту, а вас волнует мой пол? – воскликнула она. – Что ж, я ведьма, в одиночку преодолевшая пол-Кампаса и дважды сбежавшая от Ордена невредимой.