– Ведьма, – Эвис прищурился, глядя неприветливо и строго. – Признайся ты раньше, разговор вышел бы куда короче, – не оглядываясь, он ловко изъял из ножен широкий меч, – Ничего от меня не получишь!

– А вот и получу! – пламя увеличилось до размеров медвежьей головы.

– А вот и нет! – процедил Эвис, принимая оборонительную стойку.

– Как вы думаете, многоуважаемый, долго ли протянут в четырех стенах ведьма, которая ненавидит пьянь, и пьянь, которая ненавидит ведьм? – голос всемирной мудрости проурчал на первом этаже таверны, где за большим деревянным столом сидели только два посетителя.

– Ну что вы, мой четвероногий друг, – улыбнулся Вольтер. – Они же не малые дети и должны понимать, как себя вести в месте, где полно народу. Беды не случится, уверяю вас.

Его слова звучали неубедительно. А взрыв, раздавшийся наверху в следующую секунду, и вовсе уверил кота в их наивности. Но он даже не вздрогнул, как и невозмутимый продавец карт. Слегка приподняв брови, Вольтер смущенно отхлебнул из кружки отвар, и печально добавил:

– Глупые… глупые дети…

– Вольте-е-е-р! – донесся со второго этажа вопль, лишь гул от взрыва и пыль рассеялись. – Что все это значит, Вольт?!

По лестнице затопали. Яростное дыхание Эвиса не прерывалось ни на секунду.

– Перестань визжать как падшая свиноматка. Ты мне всех посетителей распугаешь, – на удивление спокойно отреагировал Вольтер, попивая целебную жижу. Он по традиции не соизволил обернуться. Хотя ради такой картины стоило: на доспехах лохматого мужика неровными пятнами рисовалась сажа, а оголенные части тела выпачкались в пыли и грязи. Кот невольно прыснул.

– И как это понимать? – чуть тише, но от того не менее злостно, продолжал воин. – Ты продал мне только половину карты, а вторую часть отдал этой гнусной магичке?

– Ну знаешь, ты тоже не мед с молоком, – ровным голосом отвечал маг. – И потом, у тебя все равно не было на нее денег. Владея одним мечом, далеко не уйдешь. Но вдвоем с «этой гнусной магичкой», у тебя даже появится шанс выжить. Ровным счетом, как и у нее.

– Так вот что ты задумал! – Эвис заскрипел зубами. – Выходит, специально двое суток меня спаивал, чтобы задержать в этом дрянном городке, пока кто-то второй не купит карту?!

– Не помню, чтобы ты сопротивлялся.

– Вольтер, вы несчастный прохиндей и обманщик! – в полумрак таверны торопливо спускалась Лира. Судя по всему, она слышала о намерениях Вольтера.

– Лира, повежливей. Этот человек просто золото! Он обещал нас всех бесплатно покормить, – попытался утихомирить ее кот.

– А тебе лишь бы пожрать! – вскрикнула Лира. – Он продал мне карту втридорога! Этому болвану, значит, за десять серебряников, а с меня целый мешок золота с серебром! Хорош продавец, ничего не скажешь!

– Кто тут болван?! – зарычал Эвис, но его проигнорировали.

– Я не говорил цену за карту, ты сама дала столько, – пожал плечами Вольтер. – Впрочем, теперь они пойдут на починку той комнаты, которую вы оба разрушили.

– Мы оба?! – возмутился Эвис.

– Тратьте на что хотите, – Лира взмахнула рукой в порыве гнева. – Только вы зря распинаетесь. Никуда я с ним не пойду!

– Так, я все понял, – Вольтер отставил пустую кружку. – Вам просто плевать на свои жизни. Хотите умереть? Пожалуйста! Если один из вас подарит часть карты другому, дерзайте в одиночку.

Соперники притихли, нервно притопывая. Маг обернулся к столу, усиленно изображая человека, которого мало заботит решение ведьмы и наемника. Раздался щелчок пальцами. На зов явилась вчерашняя девушка в фартуке.

– Четыре порции жаркого, два бокала вина, овощей побольше, закусок. Сама понимаешь, у кого-то впереди долгая дорога.

– Значит так, – Эвис обернулся к Лире. Казалось, он вот-вот сорвется на крик. – Ты отдаешь карту, я нахожу Мудрейшего, задаю ему эти наши вопросы, возвращаюсь и говорю тебе ответы.

– Ишь чего захотел! – фыркнула Лира. – Может, ты мне свою часть отдашь, и я пойду на Заколдованный остров с расспросами?

– Да ты там и дня не протянешь!

– Я полконтинента прошла в одиночку! Думаешь, если втрое старше меня, то имеешь право…

– Втрое?! – Эвис отстранился, мельком взглянул на свои руки, громко ругнулся. – А иди-ка ты к черням! Еще время на тебя тратить. Вот пойдем и посмотрим, кто из нас лучше справится!

– Ну и отлично! Когда тебя убьют, карта все равно мне достанется! – завершила Лира.