Толчок сотряс корабль, и Эйли споткнулась перед тем, как успела удержаться.

— Столкновение. Повреждения щитов, пятнадцать процентов.

Эйли замерла в нерешительности. На поле сражения она знала, что делать — убить врага. В космическом пространстве не бьешься с мечом в руке, даже не встречаешься с врагом лицом к лицу, просто какой-то компьютер выдает команды, которые до конца она так и не освоила.

Еще один грохот сотряс корабль, на этот раз более сильный, от которого задребезжали вещи.

— Черт тебя дери, принцесса. Может, отпустишь меня, чтоб нас не убили?

— Но ведь ты мой пленник, — тупо таращась на него, ответила она.

— Ну хорошо. Свяжешь меня обратно после битвы, но сейчас, давай, объявим перемирие и разберемся с этими ублюдками.

Соблазн увидеть его в режиме боевых действий перевесило предупреждающий голос в ее голове.

— Ты даешь слово, что, как только бой закончится, ты немедленно вернешься на свое место моего пленника?

— Я тебе даю слово.

Нахальная ухмылка не совсем ее успокаивала, но именно тогда еще один толчок сотряс корабль, и сирена заревела по новой, предупреждая, что герметичные переборки опечатываются из-за разгерметизации.

Бросившись действовать, она схватила ключ в углу каюты, где спрятала его, и принялась за дело, чтоб освободить его. Как только его запястья были освобождены, он сел и, потирая их, выдал серию команд компьютеру корабля. Расстегивая его лодыжки, Эйли пыталась отследить его сложные инструкции, но совсем потерялась со всеми его техническими астральными терминами.

Она научилась пилотировать на симуляторе и полагалась на свой компьютер для выполнения большей части работы. Джаро, в свою очередь, казалось, досконально знал, как работает его корабль и как использовать его для своей же пользы. Просто еще одна черта и сила мужчины, которого она выбрала.

Схватив какие-то штаны, он залез в них и босиком пошел к капитанскому мостику, при этом без умолку продолжал разговаривать с компьютером. Хотя он не обращал на нее внимания, она должна была признать, что восхищалась, как рельефно прокатывали мышцы его спины, пока он шел. Совсем другой ракурс на него в отличии от его ранее лежачего положения. Это также заставляет ее осознать, насколько он крупнее и шире по сравнению с ней.

«Если он решит со мной драться, я могу оказаться в невыгодном положении».

Но ведь он дал слово. И как воина, его честь обязывает его сдержать.

— Бери оружие, — сказал он, наконец заговорив с ней, когда они достигли командного центра корабля.

— А разве сбить их ты не можешь? — спросила она, пристегивая свое различных видов оружие к телу, поднимая их из кучи, которую она оставила на полу. Она никогда не ходила к нему вооруженной.

— Ты слишком долго тянула, — упрек в его голосе прозвучал четко и недвусмысленно.

Ее охватило ребяческое желание высунуть язык и показать ему. Она обуздала его — с трудом. Он не ее учитель; как он посмел ее критиковать.

От скрипа металла на металл, когда один из атакующих кораблей подошел параллельно к борту, она вздрогнула.

Подойдя к стене, он набрал код на консоли, и панель, бесшумно скользнув, открылась, демонстрируя впечатляющее разнообразие оружия.

Вооружившись, он повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда она пристегивала свой последний нож.

— Я так понимаю, что в посадочном доке ты была той, что в плаще?

Она кивнула головой.

— Ну, ты хотя бы немного умеешь драться.

У нее отвисла челюсть.

— Немного? Подождем и посмотрим, кто из нас убьет больше.

Коварная улыбка изогнула его губы.

— Просто старайся и поспевай за мной.

Длинным шагом он покинул командный центр, а она быстро шла следом, чтобы своими короткими ногами успевать идти в ногу с ним. На этот раз, разглядывая его спину, она задумывалась о различных способах, как она могла бы его убить. «В самом деле, а ну-ка возьми себя в руки! Я докажу ему, почему зониянки — это народ, который требует уважительного к себе отношения».

Остановившись где-то посередине корабля, он поднес палец к губам и склонил голову в сторону закрытой двери.

Они расположились с обеих сторон входа и стали ждать. Дверь, скользнув, открылась, выпуская сжатый воздух, и наружу высунулась голова уродливой твари. Джаро мечом перерезал ее слизистую, сплошь покрытую сморщенными складками шею, и из раны стала фонтаном бить зеленая жидкость.

— Первый, — произнес он, дерзко ухмыльнувшись прежде, чем нырнуть в открывшуюся дверь.

— Болван, — пробормотала она, следуя за ним, в каждой руке держа по кинжалу, длинной в фут.