Профессионально. Элиза знала, что это была отличная обратная связь и обнадеживающий ответ.

Лично ей… было больно.

Она дружила с Крисси со времен колледжа, когда они обе посещали курсы журналистики. Элиза стремилась к фотожурналистике, в то время как Крисси больше склонялась к редакторской стороне. Они остались друзьями даже после окончания колледжа и поклялись работать вместе над будущим проектом. Последние несколько лет Крисси работала в популярном женском журнале. Элиза также представляла свои фотографии, но каждый раз они отклонялись с одним и тем же комментарием.

Безжизненные.

Чего-то не хватает.

Не совсем то, что мы ищем.

Незапоминающиеся.

Не хватает жизненного опыта.

Как, черт возьми, что-то подобное можно увидеть на ее фотографиях? Элиза ничего не понимала. Ее фотографии были великолепны, не то чтобы она была предвзятой, конечно. Они были бодрящими, цвета были хорошими, но, когда она снова посмотрела на них, ей пришлось согласиться: чего-то не хватало.

Она просто не знала, чего именно.

Расстроенная, Элиза открыла фотошоп и уставилась на фотографии, которые она послала Крисси, пытаясь определить, что было не так. Это были фотографии что она сделала около недели назад с Роумом Лозада. Его великолепное тело и еще более великолепное лицо. Конечно, он выглядел восхитительно. Ничто не могло заставить этого человека выглядеть плохо. На фотографии он был покрыт грязью, а его кожа блестела от капель пота. Роум выглядел безумно хорошо, и ее сердце болело лишь от одного взгляда не него.

Но, как сказала Крисси, на фотографии было что-то не так. Это был не Роум. Это была не та сцена. Это было просто… Элиза не знала. Черт, если бы она знала, то смогла бы решить проблему.

Не в силах прийти к какому-либо выводу, она щелкнула мышкой и отфотошопила маленькую улыбку на лице Роума Лозады.

Принять.

Рассматривая фотографию, она поиграла с парой монтажных фильтров и в итоге удлинила его промежность до смешной длины, просто потому что это заставило ее рассмеяться.

«То, через что мы проходим, чтобы чувствовать себя лучше в нашей работе», — размышляла она про себя.

Элиза установила измененную картинку в качестве фона рабочего стола компьютера, чтобы развлечь себя, а затем разочарованно вздохнула. Она надеялась, что фотосессия приведет к макету, и этот макет будет ее большим прорывом. Это также дало бы ей еще один шанс увидеть Роума Лозаду, без рубашки и сексуального.

Более того, это был бы ее шанс проявить себя.

К сожалению, Элиза ничего не добивалась быстро. У нее был запасной бизнес с Бет Энн — фотография пин-ап 2. Но Бет Энн не вернется еще несколько недель, так как только вчера она отправилась на Аляску в медовый месяц с Колтом. Поэтому, хотя фотография пин-ап была бы забавной, в данный момент сделать ее не получится. Ей нужна была Бет Энн для прически, макияжа и общения с людьми. Она не могла сделать это сама.

Так что Элиза была более или менее не в ладах, пока у нее не появится новый проект. Она могла бы вернуться домой к родителям, но сама мысль об этом делала ее несчастной. Она хотела сделать что-то сама.

Элиза устала жить дома. Ей было двадцать четыре года. Она уже два года не училась в колледже и до сих пор лишь изредка делала семейные фотографии.

Ее родители хотели, чтобы она расслабилась и сделала перерыв, так как фотография была напряженной работой. Вот в чем была проблема с ее родителями. Они защищали ее и считали хрупкой. Может быть, когда-то она и была такой, но теперь она стала взрослой, и ей надоело быть защищенной от мира.

Ей нужно было взглянуть на вещи другими глазами.

Но она понятия не имела как это сделать. Элиза не умела выпрыгивать из коробки.

Но… Бреннан умела. Элиза поразмыслила над этим, а затем схватила ключи от взятой напрокат машины. У Бреннан наверняка есть идеи. Конечно, это будут безумные идеи, но, может быть, Элиза сможет просеять сумасшедшие и найти достойную, которая станет началом.

***

К огорчению Элизы, крошечная стоянка у «Экспедиции выживания в дикой местности» была почти заполнена. Она втиснула арендованную машину на одно из задних парковочных мест на гравийной стоянке, а затем осторожно направилась к главному домику. На лужайке перед домом стоял Дэйн Крофт с рюкзаком на плече. Перед ним выстроились четверо мужчин, одетых в одежду, приспособленную для леса. У них не было рюкзаков, а один из них разрисовал лицо камуфляжем и, казалось, пожирал каждое слово, сказанное Дэйном.

Они посмотрели на нее, когда она направилась к двери, и Элиза смущенно отпрянула немного назад.

— Привет. — Дэйн быстро помахал ей рукой. — Мы как раз собирались уходить. — Он кивнул на стоявших перед ним мужчин. — Ребята, вы готовы?

— Готовы, — хором ответили они.

Дэйн кивнул ей, а затем жестом приказал мужчинам следовать за ним. Они быстро и нетерпеливо зашагали по траве.

Элиза проводила их взглядом и направилась в главную бревенчатую хижину. «Экспедиции по выживанию в дикой местности» раньше было ранчо, как сказал ей брат. Ранчо эму,3 конечно же. Главный дом был большим бревенчатым строением, с деревенской кухней и огромным каменным камином. Вокруг автостоянки было разбросано несколько личных домиков, где жили инструкторы. Все они были друзьями детства ее брата… ну, за исключением Роума.

«Самый горячий, самый вкусный, самый новый», — подумала она.

Войдя в хижину, Элиза вздохнула и закусила губу. Часть ее хотела открыть дверь и увидеть Роума, а часть боялась столкнуться с ним.

Но когда вошла, за столом сидела только Бреннан, и Элиза почувствовала укол разочарования. Здесь не было горячего парня, чтобы таращиться на него.

— Привет, — сказала Бреннан, весело помахав Элизе. Она держала в руках своего нового щенка и заставила его помахать лапой. — Что привело тебя сюда сегодня утром? Ты пришла потусоваться?