Переодеваться было некогда. Спешно накинув дорожный плащ, девушка выбежала во двор. Возле лошадей ее ожидала Эмма:

– Дочка, будь осторожна! Береги себя и не отдаляйся от сопровождающих ни на шаг! Возвращайся скорее, я буду ждать, – напутствовала старая няня.

Быстро кивнув, принцесса взлетела в седло и направилась в сторону Западной границы.

Взору подъехавших предстала страшная картина. На месте нескольких домов дотлевали угли. Возле пепелища сиротливо стояли погорельцы. В это время в домах никого не было. Сухие стены полыхнули в один момент. Когда люди прибежали, было уже поздно.

Увидев принцессу, они окружили ее плотным кольцом в поисках защиты и утешения.

– Как это случилось, кто видел? – спросила девушка.

– Я, госпожа, – вперед шагнул подросток и указал рукой на ближайший к лесу кустарник. – Вот оттуда были выпущены стрелы, их было очень много, я так испугался.

– Не переживай, друг мой. – Элиника погладила ребенка по щеке и обернулась к селянам: – Не горюйте, мои дорогие, все будет хорошо! Сейчас отправляйтесь в замок, – девушка внимательно оглядела уцелевшие дома и обратилась к предводителю быстрого отряда: – Эустин, из уцелевших домов людей тоже заберите, здесь оборудуем пограничный пост. Люди не должны больше пострадать. Что же, будем охранять свою территорию.

И вместе с отрядом отправилась в горы.

Девушка и предположить не могла, что в это время из чащи леса за ней внимательно наблюдала пара немигающих черных глаз. Джибустин разглядывал принцессу. От его взора не укрылась ни спрятанная под плащом коса, ни тонкая талия. Он успел рассмотреть красивую осанку, плавные движения, изящный поворот головы. Его острый слух уловил нежный мелодичный голос, который звенел от негодования. Но больше всего его поразили глаза девушки, в которых плескалась бездонная синева.

«Какая красота, просто глаз не отвести! Надо действовать, пока она не встретила какого-нибудь пастуха или колдуна, – подумал старший сын Черного Дэва. – Ой, как я понимаю отца, если она действительно похожа на мать!»

Довольный увиденным Джибустин скрылся в чаще леса. Ему было совсем не жаль, что пришлось пойти на крайние меры. Не загорись деревня, она бы вовек сюда не примчалась.

Высоко в небе звенел жаворонок. Неподалеку раздалась раскатистая дробь дятла, и возле самого уха затрещала стрекоза. Любка открыла глаза и осмотрелась.

Прямо перед ней величественно катила воды река. Ее берега утопали в буйной зелени. Гибкие ивы низко склонялись, касаясь ветками воды. Стройные березы, разлапистые ели, высокие сосны и пушистые рябины небольшими стайками убегали вдаль. Возле самого берега в ладошках листьев нежились кувшинки.

Неподалеку послышался тихий всплеск. Чуть ниже по течению, у самой кромки воды, вздымались огромные валуны. Изредка волна накрывала их и с тихим плеском откатывалась обратно.

Любка недоуменно огляделась. Она не могла понять, откуда взялись эти камни, их еще вчера здесь не было. И куда делся холм? Пологий берег был укрыт одеялом из ярко-желтого песка, что сразу бросалось в глаза, ведь излюбленное место купания деревенской ребятни было покрыто мелким галечником, по которому было неудобно ходить. Чт о-то здесь было не так.

Вдруг ее взгляд наткнулся на Юрку. Мальчик лежал в двух шагах от нее, но не подавал признаков жизни.

– Юрка, что с тобой? – в страхе закричала девочка. Подскочив, она затормошила его что было сил. – Пожалуйста, не умирай!

– Да живой я, – отозвался он и приоткрыл глаза. – Где мы? – Мальчик сел и осмотрелся.

– Как где? На речке.

– На какой речке? Это же совсем не наш берег.

– Ой, – переполошилась Любка, – сейчас мама на обед придет, а меня дома нет. Побежали скорее!

– Погоди, – отмахнулся Юрка, – ты тоже задела бурлящую водичку?

Да.

– Похоже, мы с тобой упали в воду и нас унесло далеко по течению, потому, что я здесь никогда не был, – рассуждал мальчик, – а нашу речку я до самой соседней деревни знаю, – и он еще раз огляделся. – Совсем все не то.

Девочка притихла, ее глаза широко распахнулись от ужаса:

– Как же мы теперь домой попадем? – и она шмыгнула носом.

– Не плачь, – попробовал успокоить подружку Юра, – мы обязательно вернемся домой, давай уже выбираться отсюда.

– А как?

– Для начала поищем какую-нибудь дорожку или тропинку.

– А что потом?

– Потом, – мальчик задумался, – потом дойдем до ближайшей деревни и спросим, как нам попасть домой.

– А в это время нас будут искать дома, – приуныла Любка, прекрасно понимая, что провинилась и теперь обещанного велосипеда ей не видать как своих ушей.

Юрка даже не представлял, сколько придется идти до ближайшего селения и есть ли вообще что-то поблизости. А тащить за собой «на буксире» хнычущую Любку, которая окончательно скисла, не хотелось. То ли дело когда она спорит или соревнуется. Ей непременно хочется прыгнуть выше, кинуть дальше, крикнуть громче.