Он поднес факел и зажег масло. Огненная дорожка осветила весь этаж. На пологой скале, недалеко от дробилки, стояло около пятидесяти муравьев.

– В фалангу по восемь! Приготовить арбалеты! И ждать моей команды! – крикнул Бедивир.

Рыцари встали на исходную. Муравьи, быстро перебирая ногами, поползли им навстречу.

– Огонь!

Отстрелявшись, первые ряды рыцарей присели на одно колено и стали перезаряжать арбалеты, задние продолжали атаку.

– К нам ползут еще муравьи с нижнего яруса, – крикнул Илья.

– Нам нужны бочки с маслом! Илья, лезь наверх, быстрее!!!– крикнул Бедивир.

Илья забрался вверх по лестнице и побежал к складу.

– Что там случилось? – спросил рыцарь.

– Пойдем, нужна твоя помощь! – крикнул Илья и забежал в склад.

– Да кто ты такой, приказывать рыцарю?– возмутился часовой.

– Еще пару минут, и от твоих «братьев» и мокрого места не останется! Бери бочку и помоги мне!

– Но…

– Да быстрее же, давай!!! Бери с другой стороны, – крикнул Илья и схватил бочку.

Вдвоем они донесли бочку до лестницы.

– Бедивир, что делать с бочкой? – крикнул Илья.

– Бросай вниз! И несите еще одну!

Илья бросил бочку, она пролетела вдоль лестницы и ударилась о скалу, обливая маслом края среднего и заливая маслом нижний ярус шахты.

– Берегись! – крикнул Бедивир, бросая горящий факел в разлитое масло. Полыхнуло пламя, отрезая путь муравьям, некоторые из них, на которых попало масло, горели заживо. По мертвым, горящим тушам живые пытались забраться на средний ярус. Оставшихся у дробилки муравьев рыцари добили мечами и заняли круговую оборону. Часть рыцарей поспешила на помощь Илье, нужно было как можно скорее доставить масло со склада на уступ. Рыцари продолжали лить и поджигать масло, казалось, что муравьям нет числа. Но вскоре поток гигантских насекомых ослаб, они отступили вглубь нижнего яруса и перекрыли путь в штольни.

– Масла осталось две бочки,– крикнул со склада Илья.

– Нужно спустить одну бочку, а другую оставить возле лестницы,– передал послание Бедивира рыцарь.

– Так и сделаем! Подсоби…, – ответил Илья и схватил бочку.

Илья и трое рыцарей, таща за собой бочку с маслом, спустились на средний ярус.

– Бедивир, ну как вы здесь? – вытирая мокрый лоб, спросил Илья.

– У нас трое убитых и шестеро легко раненных…, – вынимая меч из туши муравья, ответил Бедивир.

– Сэр Бедивир, мы осмотрели тут все, королевы нигде нет, остался только нижний ярус. Но неизвестно, сколько их еще там, в темноте туннелей, – доложил рыцарь.

– Слушай мой приказ: по одному рыцарю остается на уступах, в случае чего сбрасывайте масло и поджигайте. Вы, четверо, прикрывайте арбалетами сверху, пока остальные спускаются вниз, потом слезайте сами. Там, где-то возле лестницы, тоже должен быть масляный канал, нужно его найти. Да и возьмите все факелы, которые остались! Я иду первым! – крикнул Бедивир и пошел к лестнице.

Спустившись и дождавшись остальных, Бедивир нашел масляный канал и осветил нижний ярус шахты. Муравьев не было видно, только сгоревшие туши.

– Они там! Там что-то шевельнулось! – крикнул Бедивир и показал на центральный туннель.

Подойдя к туннелю, Бедивир бросил туда горящий факел. Шесть огромных муравьев величиной с быка, не похожих на остальных, перекрывали проход. Их тела были лучше защищены: шея гораздо толще, чем у «рабочих» муравьев, шейный отдел был закрыт дополнительными пластинами. Их челюсти были намного больше, чем у собратьев. Сверху грудь и брюхо были покрыты толстым панцирем. Сзади торчало огромное жало.

– Это еще что за …,– ужаснулся Бедивир.

– Скорее всего, это «солдаты» муравьев. Они защищают свою королеву, – предположил Илья.

– Приготовить арбалеты, цельтесь в голову! Огонь! – одна за другой следовали команды Бедивира.

Стрелы отскочили от муравьев-солдат, не причинив им никакого вреда.

– Рыцари, приготовить мечи! За мной! – Бедивир бросился в атаку.

Прошло около получаса безрезультатной атаки, и рыцари отступили. Двоих отравили жалом, они были при смерти и бредили, шестерых просто растерзали в клочья. В отряде осталось всего десять рыцарей, плюс Бедивир и Илья.

– Нам нужно масло! Сожжем этих тварей! Давайте, нужно спустить сюда бочку, пока муравьи не перешли от обороны в наступление, – приказал Бедивир.

Спустив бочку на нижний ярус и подтащив ее к штольне шахты, рыцари начали лить масло на пол. Едва они закончили, как одного из них схватил муравей и утащил во тьму шахты. Рыцарь, громко крича, звал на помощь, но вскоре его крики стихли… Илья схватил горящий факел и бросил в разлитое масло. Вспыхнул огонь, его оранжевое пламя охватило муравьев, они горели живьем но так и не отступили ни на метр, преграждая путь к своей королеве.