– Добьем их!– крикнул Бедивир и бросился к горящим муравьям.

Рыцари и Илья последовали за ним в центральную штольню шахты. Из соседней штольни послышался треск и скрежет, «рабочие» муравьи, до сих пор сидевшие в темноте шахты, тоже перешли в наступление. Рыцари оказались зажаты с двух сторон.

– Илья, убей королеву! Мы их задержим…, – пронзая мечом брюхо муравья-солдата, крикнул Бедивир.

Взяв в одну руку факел, а другой держа меч и отбиваясь от муравьев, Илья побежал вглубь шахты. В тупике штольни он увидал огромные белые яйца муравьев. Рядом с ними стояла королева. Она была неуклюжа и медлительна, чуть больше чем муравей-солдат, но у нее не было жала и защитных пластин. Зато на груди – два огромных прозрачных крыла.

Илья подошел к королеве и ударил ее по голове, факелом опалив ей жгутики усов, королева отступила назад и закрыла собой кладку. Ударом меча он пронзил брюхо королевы. Из него потекла жидкость, похожая на кровь. Но королева продолжала стоять, преграждая путь, пытаясь схватить челюстями обидчика и отстоять свое право на жизнь. Увернувшись от челюстей, Илья нанес еще три удара, королева пошатнулась и глухо упала на каменное дно шахты. Повернув голову к своей кладке, она лапой пыталась дотянуться до яиц. Илья занес над ней меч и одним ударом отрубил ей голову, разом закончив ее мучения и предотвратив массовую гибель людей на острове. Уничтожив кладку королевы, Илья поспешил назад в туннель на помощь рыцарям. Там его встретил раненый Бедивир…

– Где остальные рыцари?– спросил Илья.

– Они мертвы… Что с королевой?

– Она стала короче, на голову… Что с остальными муравьями? – спросил Илья.

– Мы их добили,– выдохнул Бедивир.

– Ты уверен? Нельзя чтобы, кто-то из них выжил! – крикнул Илья.

– Успокойся, я проверил все лично, нет там больше никого,– произнес Бедивир, держась рукой за живот.

– Ты ранен?

– Царапина, – ответил Бедивир.

– Нам нужно попасть к королю и рассказать, что здесь произошло…,– предложил Илья.

– Да ты прав, – ответил Бедивир и спрятал свой меч в ножны.

Выбравшись из шахты, они добрались до временного лагеря рыцарей, оседлали коней и направились в сторону Ногштага. До города добрались без происшествий.

В замке Фридриха Мудрого их приняли незамедлительно.

– Илья, подожди меня здесь, тебя пригласят, – сказал Бедивир, отрывая двери в тронный зал и проходя внутрь.

Стражники закрыли дверь за Бедивиром и преградили путь.

Спустя час ожидания, Илью пригласили к королю.

– Приветствую Вас, Ваше Величество! – произнес Илья и присел на одно колено, опустив голову.

– Встань, кузнец! Мне сейчас все в подробностях рассказал сэр Бедивир. У тебя есть, что дополнить? – спросил король.

– Нет, Ваше Величество! – сказал Илья.

– Хорошо.

– Завтра с утра я жду тебя здесь! Ты теперь мой гость, можешь чувствовать себя в замке – как дома. Иди, отдыхай, стража проводит тебя до твоей комнаты, – король Фридрих указал на дверь.

Глава

VII

Илью определили в комнату для гостей. В ней была большая двуспальная кровать, в камине напротив потрескивали дрова, окно, занавешенное шторами, вещевой шкаф, напротив входа в комнату стоял стол, на нем два канделябра.

Канделябр – подставка с разветвлениями или рожками для нескольких свечей.

Илья запер дверь, бросил на пол меч, плюхнулся на кровать и уснул до утра. Его разбудил стук в дверь.

– Илья, ты что еще спишь? Тебя же ждет король! – раздался знакомый голос из-за двери.

Илья открыл дверь, перед ним стоял Бедивир в полном облачении рыцаря.

– Ты куда это собрался? – спросонья спросил Илья.

– Я делаю вид, что не слышал этого тона и спишу все на усталость и вчерашние потрясения. Не забывай, я рыцарь Его Величества, ко мне нельзя обращаться в таком тоне, – улыбнулся Бедивир.

– Прошу прощения, сэр Бедивир,– выдавил из себя Илья.

– Не надо так официально, мы же тут одни,– Бедивир рассмеялся.

– Пойдем скорее, король ждет тебя! – крикнул Бедивир.

– Король ждет нас! – сказал Бедивир стражникам, несущим караул у дверей тронного зала.

– Кузнец Илья и сэр Бедивир, проходите, мы вас ждем! – произнес король и встал со своего трона.

В тронном зале собрались все рыцари и придворные короля, среди них была и леди Натали. Они сделали живой коридор по обе стороны красной дорожки.

– Кузнец Илья, ты был достойным учеником Анвила, выковал много мечей для моей армии. Верно служил нашему королевству, сражался плечом к плечу с рыцарями против общей угрозы. Убил королеву гигантских муравьев, в одиночку бился со стаей черных волков, охраняя наш обоз с железной рудой. Ты заручился поддержкой сразу двух рыцарей, что крайне редко в нашем королевстве. Выйдите к нам: сэр Бедивир и леди Натали. Рыцари стали по обе стороны от короля. Подойди ближе, кузнец …,– король замолчал.