В пути они пробыли около двух часов.

– Стой! Дальше идем пешком! Сэр Илья, подойди!– отдал приказ Бедивир.

– Здесь должен быть патрульный отряд, но я никого не вижу…, – продолжил сэр Бедивир.

– Может, это засада? – предложил Илья.

– Смотреть в оба! Это, может быть, ловушка! – не успел договорить Бедивир, как мимо его головы пролетела стрела.

– В укрытие! – крикнул Илья.

Троим стрелы попали точно в голову, рыцари упали замертво, даже не успев понять, откуда в них стреляли.

– Они на деревьях! – крикнул Илья.

– Приготовить арбалеты! Огонь! – выкрикивал команды Бедивир, прячась за камнем. Стрелы противника не давали ему поднять голову. Послышался глухой отзвук арбалетов, за ним – треск сломанных веток. Бедивир поднял голову и увидел, что под деревом, корчась от боли, лежат несколько человек.

– Внимание! На тех деревьях тоже сидят стрелки, – Бедивир указал направление.

Раздался очередной залп арбалетов. Стрелки на соседних деревьях тоже были убиты.

Сэр Илья и Бедивир подошли к одному из нападающих, он был тяжело ранен.

– Кто такие? – спросил Илья и поднес меч к горлу стрелка.

– Вы все умрете…, – ответил стрелок и закрыл глаза.

– Что это за доспехи? Я таких раньше никогда не видел…,– обратился к Бедивиру Илья.

Стрелок был в стальной броне желтого цвета. Забрало его шлема открывалось сбоку, снизу забрала крепилась ткань, которая защищала от пыли и песка. Наплечники были украшены шипами, подошвы его сапог были округлой формы, чтобы не проваливаться при ходьбе по песку.

– Не знаю, – задумчиво произнес Бедивир.

– Я знаю. Это «песчаные рыцари». Именно про них говорил король. Его опасения оказались не напрасны, – ответила леди Натали.

– Нам нужно незаметно добраться до Нормана. Коней с одним из рыцарей отправим обратно в замок, – распорядился Бедивир.

Глава

VIII

Смеркалось, отряд рыцарей вышел к окрестностям города Норман. В порту города стояло три огромных корабля. Их флаги были спущены.

– Подождем темноты. Нападать в открытую, это самоубийство…

– Ты прав, Илья, – поддержал Бедивир.

– Илья, возьми с собой леди Натали, проберитесь в порт, проверьте трюмы кораблей. Если не вернетесь до полуночи, мы начнем штурм без вас. Удачи! – Бедивир, отдав приказ, пошел вводить в курс дела остальных рыцарей.

Под покровом ночи сэр Илья и леди Натали, минуя стражников, проникли в порт. Трюмы двух транспортников были пустые.

– Очевидно, тут перевозили пехоту,– шепнул Илья.

– Давай проверим третий и вернемся обратно в лагерь, нехорошо будет, если мы пропустим все веселье, – едва слышно ответила леди Натали.

Они зашли на борт третьего корабля и стали спускаться в трюм. На лестнице им путь преградил стражник.

– Тре…,– хотел крикнуть часовой, но из его шеи уже торчала ручка кинжала.

Стражник, захлебываясь кровью, скатился вниз по ступенькам лестницы.

– Нет, слов… Быстро ты с ним разобралась,– удивился Илья, оттаскивая труп от лестницы в темный угол.

– Смотри: это же катапульты, а с этой стороны тараны, мы должны их уничтожить, – взволнованно сказала леди Натали.

– Ты меня начинаешь пугать…,– улыбнулся Илья.

– Да чего ты? Я нормальная! Не бойся! – в ответ леди Натали тоже улыбнулась.

– В соседней комнате я видела бочки с маслом, прикати парочку, а я пока схожу за факелом, – сказала леди Натали и поднялась вверх по лестнице.

Пока Илья разливал масло на пол и обливал им осадочные орудия, леди Натали вернулась с факелом.

– Ну что, все готово? – спросила леди Натали.

– Бросай, и убираемся отсюда!

Едва огонь факела задел масло, как все в трюме полыхнуло. Вскоре весь корабль охватило пламенем.

Порт они покидали тем же путем, которым пришли, но в этот раз им навстречу попались двое патрульных. Разобравшись с ними, как и говорил король, по законам военного времени, рыцари поспешили в лагерь. Бедивир встретил их у входа.

– Хорошая работа, даже отсюда виден результат! Что было в трюме?– спросил Бедивир.